上千门火炮便发出了怒吼，东北野战军总攻天津的作战开始了。
瞬间，天津的大地开始颤抖了，成千上万颗炮弹带着刺耳的啸声，划破长空飞向天津城的城墙上、碉堡上。天津城头烟尘滚滚，砖石横飞，敌军的碉堡在火光与烟雾中纷纷倒塌，护城河前的地雷也被引爆，陈长捷精心赶制的铁丝网在爆炸声中飞上了天空。敌军的炮火完全被压制了，赶来助战的2架敌机刚刚飞临战地上空，就被高射炮一顿狠揍，拖着浓浓的长烟坠落了。
40分钟后，嘹亮的冲锋号在轰隆隆的炮声中响起，突击部队发起了冲锋。在坦克的掩护下，工兵迅速排除残存的地雷、鹿砦、铁丝网。紧接着爆破组、架桥队相继而上，步兵突击队紧随其后，汹涌的冲击波像决堤的洪水冲向天津城。
天津守军本来想以护城河为护身符，可是当突击部队来到护城河时，出乎意外的是，河水结了一层厚厚的冰。守军怎么也没有想到，在经过几次连续放水之后，护城河河面上的冰越结越厚，到解放军发起总攻时，冰层已厚得可以过人。突击部队所准备的渡河工具，完全用不着了，而守军所恃的安全带，一下子变得不安全了。
1纵2师4团1营3连是主攻师尖刀连。在连长史德宏的率领下，尖刀连冲过护城河，奔向突破口。旗手王玉龙奋勇当先，把红旗插在城头上。
红旗引来了敌人的炮火。炮弹接连不断地在王玉龙身边爆炸。王玉龙左腿被弹片切断，昏迷在弹坑里，红旗也随着一块倒下。史德宏冲上去，举起红旗。
敌人的枪炮打得更猛。史德宏腹部中弹，头朝下栽倒。他无力站起，只能一点点地挪到碉堡的残壁前，用肩膀将旗杆顶住。红旗再次高高飘扬。
王玉龙被炮火震醒。他半躺着身子，一点一点地向前移动到史德宏跟前，抓住旗杆，嘶声喊道：“把红旗给我，你是连长，快去指挥！”
史德宏爬上前去，同1排长一块指挥战士们用猛烈的火力射击，打退了敌人的反扑。4团3营8连跟上来了，他们巩固了突破口，然后向纵深发展，向天津第三监狱发起了攻击。后续部队像潮水一样从突破口涌进来。
“你替我指挥吧。”史德宏松了一口气，吃力地对1排长说，“去看一看王玉龙，他的腿被打坏了，快点把他抬下去。”
说完，闭上了眼睛，再也没有睁开。
2纵与1纵在天津西部并肩攻城，突破口在和平门。6师16、17团在运河南侧第9号和第10号碉堡之间的和平门南侧平肩突破，4师10团2营、3营在南运河北侧第19和20号碉堡之间突破。
在爆破手用生命和鲜血开辟了通道之后，尖刀连第4、第9连跃出交通壕，冲向突破口。红旗手高福田登上了城墙，把红旗竖立在城头上。敌人的炮弹不断地在红旗周围爆炸，高福田倒下了。不一会儿，红旗被另一个战士扶了起来，可是紧接着又倒下了。
竖起，倒下，又竖起。当团参谋长朱互宁跟着部队登上城墙时，看见机枪班长张勋抱着红旗屹立在城头，在他的周围，躺着7个战士。
民权门是天津东北面的重要门户。驻守在这里的是国民党军86军第26师，有4个营的兵力，另外还有4个营在民权门的两侧。8纵24师70团尖刀1连，仅用了3分钟就把民权门拿了下来。旗手钟银根将师领导战前授予的“杀开民权门”的大红旗插在了民权门上。在民权门的北侧，7纵的突击连也竖起子一面红旗。
守城的敌人集中火力向红旗射击，无数的炮弹在红旗附近爆炸、飞溅。钟银根被气浪掀倒，从城楼上滚丁下来。钟银根再次冲上城楼，牢牢地抓住了旗杆。一阵枪弹射来，钟银根负伤倒下。
不久，他被炮弹震醒，强忍着剧烈的疼痛想站起来。可是他已经失去双腿。他半躺着，把红旗举了起来，旗杆的顶头杵在肚子上。旗杆被弹片削断，红旗再次落下。钟银根攥着半截旗杆，高高地举过头顶。
钟银根的一只胳膊又中弹了。他艰难地挪动着身躯，终于将身子靠在一个土坡上。钟银根把旗杆贴在陡坎，用脑袋顶住，红旗再次竖起来了。就在这面红旗下面，尖刀连连续打退了敌人20多次反扑。
11时半，各突击集团分别从东、西、南三面攻人城内，并向纵深迅速发展。
第1纵队向金汤桥、海光寺、中原公司突击；
第2纵队向忠庙大街、金汤桥突击；
第7纵队向南车站、东车站突击；
第8纵队向金汤桥、金刚桥、北营门突击；
第9纵队向耀华中学突击。
冲进市区的解放军，编成“四组一队’’的战术队形，交替掩护，穿插分割，进行逐屋逐街的争夺战。
一路上，爆破手爆破碉堡，工兵在墙壁上凿开洞口，开辟道路，步兵则勇猛冲击，一面清扫，一面突进。
15日5时，东西对进的两个突击集团，在金汤桥胜利会师，天津守敌被拦腰斩断，阵地分成数块，陷于极度混乱状态中，能逃则逃，能藏则藏。