部队侧后的安全。
在试攻开始的前一天夜里，按既定部署，担任主攻任务的第十一师第三十二团就悄悄地接近了敌沈家岭阵地；第十二师第二十八团也接近了狗娃山阵地。
张仲良在试攻前向各部队强调指出：“一定要做好打攻坚战的准备，不怕伤亡大，坚决夺取阵地，歼灭一切守敌”。
8月21日拂晓，人民解放军第四军担任主攻沈家岭和狗娃山的部队，在强有力的炮火轰击之后，以大无畏的革命精神，奋勇出击，前仆后继，向守敌发起了一次又一次的猛烈进攻……
皋兰山的主峰营盘岭，是兰州南面的屏障，从兰州城内有公路直通顶峰。各种火炮、弹药及其他作战物资，均可由汽车直接运送到阵地上。山上的工事，早在抗日战争时期，国民党就以1个工兵团的兵力，外加3000多名民工，修了半年多。尔后，马步芳又派了1个工兵营，还有数千名民工，再次加修了3个多月。这些永固性的防御工事，总耗资达百万元之多。
敌皋兰山主阵地营盘岭，是以钢筋水泥的明碉暗堡构成核心的集群工事。围绕着主阵地三营子这个山梁，自上而下有环形峭壁3道。每道高约2～3丈，峭壁外挖有2丈多宽的外壕，外壕内外两面均设有铁丝网，并布满了小型航空炸弹，每枚炸弹重30磅，炸弹与不同型号的地雷连接成梅花式连环雷，踏响一个，连响一串，“马家军”称此为土飞机。整个阵地上，明碉暗堡，火力组成交叉火网，并以可容纳2个营兵力的地道相互串通。“马家军”的这种工事，既能打又能藏。
营盘岭左有狗娃山、沈家岭，右有马架山守敌的火力支援，形成了一个完整的火力体系。马继援派其精锐主力第二四八师扼守营盘岭，并有恃无恐地吹嘘说：
“营盘岭是牢不可破的铁阵，是固守兰州的南大门，如果共军能够攻破它，我就自动撤出兰州。”
人民解放军主攻营盘岭的任务落在了第六军的肩头。
中国人民解放军第六军军长罗元发，政治委员张贤约，决定由第十七师和十六师担任攻击营盘岭的作战任务。
第十七师担任主攻。师长兼政治委员程悦长召集师党委会研究决定：由第五十团负责攻击敌人的主阵地三营子；第四十九团首先攻歼汤家湾和上庄的“马家军”三营子前沿阵地，为第五十团攻占敌三营子主阵地扫清道路，尔后作为师的顶备队，并以2个营的兵力从三营子西南侧寻找突破口，佯攻配合，第五十一团以1个营的兵力，从三营子西侧佯攻配合，另2个营作为第五十团的第二梯队。
第十六师(师长吴宗先，政治委员关盛志)配合第十七师发起进攻。
人民解放军的攻击部队，于全线试攻开始的前夜，利用夜暗，沉着机警地越过许家岘、汤家湾村前的蜂腰部，接近了敌人的前沿阵地，并潜伏下来。
“马家军”的阵地上，不时地打着冷枪冷炮，为他们自已壮胆助威。
黄土高原苍苍茫茫的初秋之夜，万籁俱寂，凉爽宜人。要不是战争，这当然是一个充满神话和喜悦的夜晚。然而，战争之箭已在弦上，一触即发。狂妄至极的马继援却根本没有想到，此刻在他的军队前沿阵地的几十米处的崖坎下，已经潜伏着成千上百的人民解放军战士。
攻击发起后，人民解放军第六军的轻重武器，吐着无数的火舌，向“马家军”的阵地暴雨般倾泻起来。
一阵猛烈的炮火射击过后，潜于敌人前沿阵地前的英雄战士们，端着上了刺刀的钢枪，跃身而起，冲向敌人，同敌人开始争夺三营子的第一道阵地。
在崖坎前和崖坎上面的开阔地，敌我双方反复拼搏，对每一寸土地都进行了激烈的争夺。战斗一开始就进入了白热化和胶着化的状态，真是打得难解难分。
第六军军长罗元发站在指挥所里，手里抓着电话筒，大声地吼叫着：
“喂！你们那里的情况怎么样？”
第十七师师长兼政委程悦长沉重的声音，从话筒里迅速地传了出来：
“第五十团进攻受阻。”
罗元发焦急地问：
“你说什么？是怎么回事？”
电话里传来了激烈的枪炮声和程悦长断断续续的报告声：
“我们在……发起攻击时，我们的炮火……只……摧毁了敌人暴露在前沿的工事……未能彻底摧毁敌人的……暗堡。我军炮火延伸射击后……躲在狗洞里的敌人，又……钻了出来，拼命地用火力拦阻……使我担任爆破的分队，无法接近敌人的崖壁，无法实施……爆破。部队一开始就伤亡很大……我们正在重新组织火力，准备再次突击……”
罗元发接着又要通了第十六师的电话，话筒里很快就传来了吴宗先师长急促的声音：
“我们这里情况不好。第四十六团的部队，正面受到敌人的阻击，地形也于我不利，运动中又受到三营子和马架山敌人两面火力的射击，部队伤亡很大，该团一营副教导员李光华牺牲了……”
罗元发听了，一时控制不住自己的感