跟进，通过元江大桥后，该纵队即解除左纵队任务，改任军主力的前卫，以石建中为前卫司令官，继续向预定目标急进。
第8军军部于1月20日午后随左纵队从石屏出发不久，在行进途中即接到飞机投下的通信筒一只，内有海南岛空军司令部转达国防部给曹天戈亲启密电一件，要求该军迅即设法与国防部取得联络，并嘱该军到达思茅地区后，务即控制该地区临时机场，以便空运接济。
大概是1月20日23时光景，突然听到宝秀以北右纵队方面发生由疏而密的枪炮声。原来是解放军派出担任追击搜索的1个班，这时已经赶了上来，领着先头部队占领了要点，开始攻击。疲惫已极的第8军官兵从睡梦中惊醒过来，连忙乱跑乱窜，向西逃命，一直逃到元江。
当第8军军部随左纵队于1月21日拂晓离开宝秀继续西窜时，前卫部队在行进途中，几个原来引路的向导突然跑了，只得就地另找两个向导领路。到了黄昏时分，先头部队才发现已经走入了一条河山阻隔的绝路，此时向导也不见了，只得就地在河滩上露营，坐待天明。
汤尧看着曹天戈苦笑着说：“大概我们已经快走麦城了。”
到第二天(22日)拂晓，全部人马只好渡涉河滩，爬山越岭，摸索行进。直到天黑，还走不到4里，部队也越拉越长，当晚只好在山顶上一个村落里过夜。可是村落里老百姓早已逃避一空，见不到一个人影，连饮水水源也遭到破坏，使部队当晚煮饭饮水都成了严重问题。
23日，汤、曹继续摸索西行。午后4时，突闻42师前卫部队方面枪声密起，旋即左纵队指挥官石建中报称：
“在路过铺岔路口(距元江约50里)，已经与来自同一方面、追击右纵队的解放军遭遇，开始接触，盼军部在前卫掩护下，迅速通过。”
汤尧、曹天戈知道解放军已经赶上来了，确已到了生死关头，于是决定星夜向元江行动，企图拂晓前能在右纵队掩护下，逃过元江大桥。
24日拂晓，汤、曹赶到元江红河东岸一个高山上时，即接到170师一个后卫团团长的报告：
“我们师长已经过河毁桥，连我们整个团也不要了。现在解放军已经控制了渡口制高点，我们进退无路，请军长指示尔后行动。”
汤尧、曹天戈听说元江大桥已经炸毁，觉得已经陷入绝境，经同各部队长商议，准备天黑时下山突围。此时据说离元江大桥20里处，有一处可渡涉的渡河点。
当晚(24日)天黑后，解放军第4兵团部队已在第8军残部南侧开始猛力攻击，敌42师除以一部散开还击外，其余都急忙下山逃命。沿途不断遭到解放军封锁射击，加上天黑地生，儿啼妇嚎，简直寸步维艰。
走到半夜里，汤尧、曹天戈两人又因摸错了路，彼此分了道。曹天戈在后半夜里，也不知摸过几条溪，爬过几个坡，走了多少路，直到第二天(25日)破晓，才发现还是处在解放军制高点火力封锁之下。这时跟着走的人，除了军部一个姓王的参谋处代理处长外，还有将近1个营的士兵。
曹天戈到此也已经精疲力竭，不愿再逃，事实上也不可能再逃，就叫大家坐下来休息，听侯缴械。一会儿，两个解放军战士从山上下来，众人就放下了武器，被解放军带到指定地点休息。
第三天(26日)午后，汤尧和第8军参谋长杨也可等也被解送来了。他们几位老朋友相见，真是别有一番滋味在心头。这时，他们才知道第42师师长石建中已不知去向，部队已经全部缴械，团长、师参谋长和两个副师长同时被俘。
大约2月下旬，汤尧、曹天戈等到了开远解放军第13军军部，才又得悉那个“过河拆桥”的第170师师长孙进贤和教导师师长李精干，也已经在黑江以南地区被解放军俘获。两师部队除一小股逃窜国境外，均已全部缴械。至此，国民党军在云南的残余部队全部消灭。
云南全境宣告解放，五星红旗高高飘扬在怒江岸边、横断山脉。
昆明保卫战中的三十八团
三十八团原为保安十二团，是昆明起义部队中唯一由地下党员任团长的一个团。团长李焕文曾在朱家璧领导下参加过许多进步活动，解放战争中在东北策动滇军起义被国民党关押，后受东北解放军敌工部派遣，携滇军被俘将领卢泉的推荐信，于1948年底回云南面见卢汉。1949年3月，卢汉委任李焕文为省府警卫营长。5月，李焕文经“边纵”驻昆联络员朱华介绍，加入党的外围组织“新联严”。6月，李焕文的组织关系转给市委敌工领导小组。8月，由田培宽介绍加入共产党。
1949年11月，李焕文调任新建的保安十二团团长，驻防禄劝县城。这个团始建于1948年8月，兵员不足1000人，只有轻武器装备，隆冬时节尚未发足棉衣。
李焕文赴禄劝前，敌工领导小组指示他：“要照我人民解放军的标准把这个团带好，教育好，把广大官兵团结在党的周围，把部队改造成人民的军队，时机成熟时按照党的号令行动。”