进行大规模的激战了。在前几次较量中，敌军舰因靠近我军木船吃了亏，因此，敌舰队司令王恩华命令他的军舰不准靠近我军的小船，敌人自己吓唬自己说：“共军船上有钩子、梯子、炸药包，靠近了同归于尽。”
于是，敌舰便远距离开炮猛轰，炮弹的弹迹在空中织成了火网，映红了海面。一艘大型敌舰仗着速度快，火力强，闯进40军左翼船队里，企图把我军土舰队的队形打乱。
黄宇所在的指挥炮艇立即迎过去，在接近敌舰几十米时，射出一阵猛烈的炮火，敌舰被击中，浓烟滚滚，火光冲天，敌舰怕暴露目标，不敢使用照明弹。敌舰为了躲开我军土炮艇的攻击，只好窜到远远的海面上盲目射击。木船队冲破了敌舰的阻拦，相互呼应着前进。这时，海上东风大作，所有的护航上炮艇立即扬帆升篷，速度加快。有的船被打漏了，战士们一边堵漏，一边还击。护航的上炮艇保持着严整的队形，迅速通过了主流。敌机、敌舰只能在船队的后面射击，他们的行动反而成了我军船队奋勇前进的动力，“帮助”我军做了战场鼓动工作。
在这场海战中，43军也打得十分激烈，43军的护航上舰队首当其冲，为掩护船队立下了战功。
43军的护航土舰队由前卫营383团2营组成，护航队长由2营副教导员刘安元担任，副队长由连长石怀文担任。全队由5只船组成，其中有2只机帆船，3只木帆船。每条船都由连级干部担任“舰长”。
土舰队的人员组成是通过“打擂”选出的。因为护航的任务比较艰巨，牺牲的可能性极大，正是这样，谁能参加护航队就越发光荣。这是个具有“敢死队”性质的组织，参加人员必须严格挑选。所以，搞起了“擂台”，实行“比武”：一比过去表现怎样，二比作战指挥才能，三比对解放海南岛的打算。
条件摆出来了，先是自我介绍，毛遂自荐，然后通过群众议论、评比，最后由领导筛选而定。有的人为参加护航队写下了血书，有的人因未能入选而哭鼻子。
当人员确定之后，5只护航船进行了认真的准备。大船由21人组成，小船由19人组成。人员分工是船工3人，水手(战士)3人，重机枪手3人，战炮手6人，卫生员1人，通讯员1人，正、副舰长各1人。5只船共有营级干部1人，连级干部4人，排级干部8人，人人会使炮，人人会摇橹划桨，如有伤亡，船员可以互相代替，始终保证战斗力小减弱，算得上是短小精干。
4月16日晚上，43军由三塘、海珠港一带起渡后，护航船队在主力船队前方1200米处前进，其任务是掩护主力船队，阻击敌舰的袭扰。5只护航船伴着东风，船头激起片片水花，船尾拖着一条条被压平的白线，飞快地行进。船上的人员以警惕的目光注视着周围的海面，防备敌舰的突然袭击。
船到琼州海峡主流时，护航队长刘安元再次命令船员检查战斗准备，因为这一带水深流急，是敌舰经常活动的水域。
突然，黑暗的海面升起两团火球，两颗照明弹悬挂在空中，护航船员们在黑暗中注视久了的眼睛感到刺疼，不知这两颗照明弹是从哪里升起的，是天上的飞机扔的？还是海上的军舰打的？正犹豫间，在护航队左前方义喷出一团火球，这团刚出炮口的火光一下子映出了军舰的轮廓，战士们看清了，那是敌人的军舰，照明弹正是从军舰上打出来的。
这时，左前方一共有3艘军舰，正向43军主力船队扑去。“先下手为强”，队长刘安元当机立断，命令护航队成扇形散开，向敌舰靠拢，先敌开火。接着我护航队的战防炮、山炮、机枪就开火了，三艘敌舰立即陷入我军火网的包围之中。敌舰被打了个措手不及，胡乱地开了几炮，放出一阵白烟，向东逃跑了。
主力船队已安全到达海峡的主流。看见敌舰逃遁，土炮艇的指战员们倍受鼓舞。
可是，敌人是不甘心失败的，过了20分钟，3艘敌舰又从主力船队的侧面——东面冲了过来。敌人变了花招，这一次不打照明弹了，黑黝黝地横冲直撞过来。护航队还没来得及向它开火，它们就猛烈地向我主力船队开火，机关炮拖着长长的红线像火舌一样划破夜空，向我军船队倾泻过来。
恰在这时，东北风停息了，木船在大海里随波漂荡，速度慢了下来，使我军难于应战。敌舰见此，猖狂起来，炮弹接二连二地打在护航队周围轰炸，溅起1丈多高的水柱。水珠飞溅，像暴雨一样洒在战士们的身上，木船被震荡得左右摇晃，岌岌可危。
敌舰一面向护航队射击，一面继续航行，企图插进我军主力船队，阻挠主力船队前进。这是护航队绝不能允许的，他们的决心是即使全队壮烈牺牲，也不能让主力船队受到损失。
木船迎风行动困难，刘安元命令船员划行。船桨、木板、铁锹、枪托，凡是能划水的东西一齐伸人海里，木船又飞快地向敌舰冲去。5条护航船又摆成了半圆形，一齐向敌舰开火，小木船对付铁甲舰，敌我双方在大海上展开了殊死的搏斗，这是正义与邪恶的较量。
波涛汹涌的大海上，火