身穿虎斑图案的黄色衣服，头裹蓝布。双方士兵手持大刀、棒槌、长矛。鸣金击鼓时，双方拼刺对打。
操演结束后，当场给优胜者献哈达，发奖旗。
清朝平定廓尔喀以后的一个较长时期，是清王朝在西藏行使权力的鼎盛时期。加玛军的建立只是这段历史的一个缩影。此后，西藏地方军的作战能力有了较大提高，为抗击英军的两次侵略打下了基础。
1888年3月20日，英军2000人向西藏边界隆吐山西藏地方军工事发起进攻，西藏地方军以土枪、刀、矛、斧与英军激战数日，英军伤亡百余人未能占领西藏地方军阵地，于是调集重炮将西藏地方军阵地全部摧毁。西藏地方军且战且退，英军伤亡惨重，不得不停止进攻。而懦弱的清政府竟与英国侵略者妥协求和。
1903年12月，在上校荣赫鹏带领下，2000余名英印侵略军自亚东再次侵入西藏。西藏地方军集中3个代卒的兵力在谷鲁一带布防抗击，牺牲千余人，两名代本战死。1904年4月9日，西藏地方军集中4000多兵力于遮杂仓伏击英军，激战6个多小时，打死打伤敌人280余名。4月11日，英军侵入江孜，西藏地方军800余人据守乃宁寺与英军血战，歼敌120余名。5月7日，英军猛攻江孜城堡，激战3天，英军伤亡惨重，狼狈败退。英军用的是机枪、大炮、来复枪，而西藏地方军用的是大刀、长矛、火枪、土炮。即使在这种情况下，英军也用了近100天才占领江孜城堡。而今，巍巍宗山仍耸立在江孜古城，那古老的城墙即使残败了，仍如一条长龙卧在那里，透着凛然之气。宗山，曾被藏汉军民的鲜血染红。
清朝末年，英帝国主义乘清府日渐衰弱，逐步扩张在西藏的势力。1909年，清廷命赵尔丰为川滇边务大臣兼驻藏大臣。同时派钟颖率2000名川军入藏。十三世达赖命西藏地方军在昌都以西阻止，被击溃。1910年川军到达拉萨，达赖逃往印度。1911年，辛亥革命爆发，驻藏川军发生内乱，达赖乘机返回拉萨。清军不战自败，被遣返内地。达赖将加玛军6个代本扩编为10个代本，设立马基康(司令部)统一指挥管理，委任达桑占堆为西藏地方军总代本。
西藏地方军的性质此后发生了根本性变化。
本来它采用的是清军体制，是抗击外敌、保卫国防的中国地方军队之一，且这一体制延续了几百年。英国人却对它进行了英印式的改头换面，成为与中央政府抗衡、亲帝国主义的西藏地方武装。西藏地方军改换了军装、军旗、改变训练方法。土兵的服装近似英印军人的服装，穿黄色制服、皮鞋，头戴盔帽。各代本穿灰色制服，戴制帽，上有一个金制帽徽，帽盔上缀有金顶子。训练时，将英语练兵口令译成藏语，练兵依照英军的方法，口令则使用藏语。
西藏地方军还不断送贵族子弟、下级军官去英国、印度学习，聘请英籍教练在江孜建立了一个贵族军官学校。其驻防地由南部靠近印度的江孜定日等地移向北部和东部靠近内地的黑河、工布江达、昌都一线。
1950年初，西藏地方军已扩充至17个代本，加上6个民兵代本，总兵力1.75万人。其中三分之二的兵力布防在金沙江沿岸。
金沙江如一条粗大的绳索，拴住了如一群群牛羊般的西藏地方军。
昌都战役发起前，解放军对西藏地方军已有了比较准确的了解。
这是一支离现代军队标准甚远的队伍。
西藏地方军虽已扩充为十几个代本，但代本以下的各级编制人数仍保持着100多年前的规模，其一个代本的兵员定额还不如解放军一个营。除少数几个代本的部队可着统一的服装外，其他部队着装完全是兵民不分，武器装备更无法和解放军相比。他们的主要武器是第一次世界大战时的英式步枪，另外每个甲本有两挺老式轻机枪。其指挥机构简单，无作战地图，一切由指挥官一人决定，所以战术思想落后，战斗动作混乱，不善于组织火力，不会选择地形，构筑工事。如本以上指挥官的指挥部离火线很远，胜则争先，败则早逃。思想上靠神权统治，以念经、保护达赖等为由控制部队，战前须打卦问卜，选择吉日出战，并要烧香拜佛，求神灵保佑；战斗中，士兵不讲战略战术，身背护身符，口念咒经，乱打乱冲。部队纪律混乱，官兵聚众赌钱，酗酒殴斗。官兵年龄普遍偏大，军官最大的70岁，士兵最老的有60多岁，均携带家小，出发时拖儿带女，家属乱叫乱喊，随处生火烧茶，像一个带武装的游牧部落。
但不容忽视的是，西藏地方军体质好，熟悉地形，射击技术好，单兵作战能力强。
十八军先遣支队进驻甘孜、巴塘等金沙江以东地区后，立即对西藏地方军展开强大政治攻势，印发了大量传单和进藏公告，通过藏族各阶层进步人士，把我党的政策传达到西藏地方军内部。
先遣支队领导两次写信给昌都总管拉鲁：“希望金沙江以西全体西藏地方军官兵，不要再为帝国主义奴役西藏人民、分裂祖国统一的宣传所迷惑。”并要求藏方迅速派代表和