了多久，亮窗下的金自鸣钟无比响亮地连撞了六声，光绪叹了口气坐直了身子，见静芬一弯雪臂露在被外，甜甜地睡着，眼角兀自挂着泪痕，轻轻替她掩了掩被角便踱了出来。几个宫女、太监正自轻手轻脚忙着差事，见状忙不迭叩头请安，光绪摆手挥了下：“皇后尚睡着，莫吵醒了她。差事儿都先不要做了。”
“嗻。”
说话间一股凉风袭来，光绪身子不由打个寒战，这才想到自己只穿着小衣，转身进里间时，只见静芬正自趿鞋下炕，遂道：“昨儿忙碌了一整天，你就多睡会儿吧。”
“皇上隆恩，臣妾——”静芬眼眶带着黑晕，扑通一声跪倒在地，嘴唇翕动着只一句完整话儿未说出，满眼泪花已走线儿般涌了出来。
“大清早的这做甚来？快起来。”光绪说着淡淡一笑，张嘴吩咐宫女们进来侍候更衣。静芬心里直觉热乎乎无比地舒畅，抬手挥退众人，起身亲自与光绪更了衣，上下左右看看，满意地说道：“皇上您瞧瞧，妥帖不？”说话间，却发现珍妃兀自站在珠帘前，便笑问，“妹妹几时进来的，我竟不知道。”
珍妃怔怔地看着二人，听静芬问，忙掀帘进来蹲身道了万福，淡淡笑道：“我刚过来。皇上，该给老佛爷请安去了。”“忙了一天，老佛爷还不定起来了呢。”光绪说着伸手揽了珍妃纤腰，复拥了静芬在怀，笑道：“瞧瞧你们两个，眼睛肿得桃儿一般，过会儿老佛爷不说朕才怪呢。笑笑。”
笑了，她们不约而同地笑了。然而，那笑却又有着那么多的不同：叶赫那拉氏的笑是欣喜的发自内心的笑，而珍妃呢？笑中却带着丝丝愁绪。光绪浑然不觉，只会心地朗朗笑着，一幅美妙的幻景渐渐地呈现在他的眼前……
花开花谢间，又是一个寒冬降临人间。枯黄的树叶不堪冷意似的在西北风的吹拂下，漫天飞舞，轻飘飘地洒满了大地。
广州新会举子梁启超便在这个时节辗转来到了北京城。他自幼聪慧，十二岁便中了秀才，前次乡试，更以十七年纪高中第八名举人。正主考李端棻见其文章胸襟开阔，气势宏伟，超越群伦，是个可造之才，且年才十七尚未婚娶，便以堂妹李蕙仙相许，梁启超此次北上，一则为了准备参加会试，二便是至李府相亲。
风尘仆仆来到东城椿树胡同时，梁启超俊秀面孔已满是密密的细汗。在一个铁皮红漆门前停下来，抬眼观望，见门边一个木牌，上面写着“内寓从二品内阁学士、工部侍郎李讳端棻”，梁启超略一沉思，便上前叩环敲门。
“你干吗？”一个门房开了个门缝儿，上下打量着梁启超道，“讨饭吗？走后门！”
梁启超这方低头打量自己，一身天青宁绸夹袍脏兮兮不说，不知什么时候还开了几个眼，脚下的圆口布鞋亦绽开了个洞，实足一副叫花子模样。梁启超摇头苦笑了下，说道：“在下并非讨饭的，只路上被窃贼将身上银两偷得精光而已。烦劳你进去给李老爷传个话，便说广州府新会县举子梁启超求见。”
“你……你是梁启超？”那门房两眼睁得铜铃般，上下仔细打量了番梁启超，不相信般喃喃道。
“难不成梁启超这贱名也有人冒用？”梁启超说着自袖中掏出张帖子递过去，“这是李老爷与在下的帖子，你瞧瞧可有假？”那门房只微微扫了眼，便知是未来的新姑爷无疑，慌不迭打千儿请安道：“小的真是瞎了眼，连姑少爷也不识得。老爷这会儿正与人说着话，姑少爷您先洗洗在签押房候阵。”
洗澡换了身衣裳，梁启超独自一人坐在房里，抿口茶环视周匝，中间一张公案上放着笔墨纸砚等物，临窗一个长条桌上叠放着尺许来厚的文书；北边门角一侧支着茶吊子，水汽在炭火中冒着丝丝白烟，其余别无他物，只南墙上挂着一幅字：
淡泊以明志，宁静以致远。
在这屋里十分显眼，梁启超多少有点忐忑不安的心这方稍安了下来。不大工夫，外边一阵脚步声，接着厚重的门帘一响，李端棻满面笑容地快步进来。梁启超兀自沉吟，忙起身打千儿道：“门生梁启超见过──”
“别了。”李端棻摆摆手，上前按梁启超坐了道，“都快一家人了还这般客气？唤我声苾园便是了。”
“这……这怎么可以？”梁启超俊脸微红。
李端棻禁不住笑出了声：“这又有甚不可以的？你这般唤我，便家婶亦不会答应的。”说着，李端棻径自斟茶呷了口，接着道，“接你来信，我便派人在城外候着了，只总不见影儿。方才听下人说你甚是狼狈，可是路上遇着麻烦了？”
“劳老师……不不不，劳苾园兄如此费心，卓如真是甚感惭愧。”梁启超改口道了句，抬手摸摸剃得趣青的额头，讪讪一笑接着道，“也没什么麻烦，只路上因着些许私事误了些时日而已。”
李端棻轻轻点了点头：“但只没事便好。走，现下先去见两个人，回头再与你接风洗尘。”梁启超丈二和尚摸不着头脑：“不知是何人？”
“家婶和蕙仙呐。”李端棻见他那般神态，忍不住笑出了声，“为兄回京便将贤弟情况禀明