耗子假慈悲！若不是你，我大清江山又何至落得今日如此地步？！思量间，只听一边李鸿章干咳两声开了口：“老佛爷心思奴才最清楚不过——”
“你清楚又怎样？”慈禧太后止住李鸿章，阴郁的眼神扫了眼众人，“我知道这些年难免有些事不合着下边意思，可我又能怎样？不当家不知油盐贵呐！”慈禧太后说着长叹了一口气，盯着光绪道，“皇上，你放心，大婚之后一切事儿都由着你，我回头便拟道旨意明发了下去。”
“老佛爷，此事万万不可！”奕譞身上寒毛一乍，相处二十多年，他太了解她的脾性了：越是和颜悦色则心中恨意愈深！聚集着全身气力滚下炕，连连叩响头道，“奴才恳请老佛爷收了这心思，皇上年纪还小，他还……还应付不过来的。”
“我老了，实在没那个精力了。你们总不成希望我累死在这位子上吧？”慈禧太后脸上不易察觉地掠过一丝冷笑，叹口气道。“行了，这事回头再说吧。我还有事与你阿玛议，皇上，你先回宫去吧。少荃，没事你也回天津去，别在京里久候，正事还等着你处理呢，知道吗？”
“奴才明白，奴才告退。”
“儿臣告退。”
许是坐得太久，慈禧太后慢慢站起身踱至窗前，透过窗户望着外面。外边起了风，湛蓝的天穹上不知何时已爬上几朵灰褐色的云彩。风儿带着哨声吹进院子，便没了一定方向，卷着地上积雪翩翩起舞。
慈禧太后看得出神，半晌回首望眼奕譞，见其兀自跪在地上愣愣地望着自己，遂道：“不长眼的奴才，还不快扶你七爷炕上躺着？！”崔玉贵侍立一旁，似乎也在想着什么怔怔出神，闻听忙不迭打千儿应声上前，只叶赫那拉氏已搀了奕譞。见慈禧太后不再言语，奕譞咬嘴唇犹豫半晌，小心翼翼开了口：“不知老佛爷有何事差遣？”“也没什么事的。”慈禧太后淡淡回了句，复坐了抿口茶沉吟着道，“眼下这局面，虽说有一大班奴才照应着，只说到底也就你和鸿章几个人为我撑着，如若说鸿章是我左膀，你便是我的右臂，缺一个也不成的。”她说着移目凝视着奕譞，“现下你——我寻思着先找个人出来支应着，只思来虑去，却没一个称心的。依你看谁合适着些呢？”
奕譞腮边肌肉抽搐了下，喃喃道：“老佛爷，这事奴才心里也……也没个谱儿。”
“不会吧。你放心，只要你身子骨硬朗些，这位子还是你坐的。”
“奴才没这个意思的。”奕譞急急道，“奴才这病怎样，想来老佛爷也清楚的。只此等大事，奴才这心里实在是——”“不要与我打马虎眼了。”慈禧太后轻摆了下手，“你心里没谱谁心里有？想着谁照直说，我不会怪罪你的。”奕譞嘴唇翕动着蹙额道：“奕劻是自己人，脑子又活，老佛爷以为呢？”
“他脑子是够活的！”慈禧太后冷哼了声，“只都活在银子上了！”
“那……那端郡王……”
“草包一个！”
“这……这……”奕譞紧张得额头已自渗出密密的细汗，咬唇犹豫了足有袋烟工夫，方定神望着慈禧太后小心道，“那也就只有恭亲王了。只他——”他没有说下去，慈禧太后却已会过意来，干咳两声道：“我寻思着也是他。眼下局势许除他没人应付得来。”她顿了一下，接着道，“当初那事儿，我早已淡忘了。只怕他心里还记着，不肯再出来为我分忧呐。”
“他……他想来不会的。”
“他是不敢抗命，可他心思不在这上头，又有什么用？我治得住他人，可管不住他心呀。”慈禧太后说着似乎发泄胸中闷气般长吁了口气，“他七爷，依你看他是否有出来的意思？”奕譞抬袖拭了下额头上的汗水，期期艾艾道：“这奴才便不晓得了。”
“不会吧？”慈禧太后稳稳地坐在对面，古井一样的眼睛闪烁着，似笑非笑道，“记着你早先去过他那里的呀？”奕譞不禁全身一震：自己行事那般谨慎，怎么会传到她的耳中？慈禧太后见他满脸惊恐神色，遂道：“你们自己兄弟，应该多走动走动，这于情于理都没错的。国家吏治财政积弊已久，有志之士应该起而振作，匡扶我大清社稷方为当今第一要务，你说是吗？”
一阵寒风扑来，窗纸不安地簌簌作响。奕譞不禁打了个寒战，仿佛不胜其寒地抚了一下肩，听着屋外瑟瑟的风声，良久才道：“老佛爷圣明。奴才前次确是去了趟鉴园。只他心里究竟怎样想，奴才这也没个准儿。”
“是吗？这样吧，回头他若过来，你与他好声说说。告诉他，但只他悉心做事，过去的事我是不会再去想的。小崔子，吩咐备轿！”慈禧太后说着站起了身。奕譞见状挣扎着便欲起身，只被慈禧太后伸手按住，“好生躺着便是了，一家人还要这么多虚礼做甚？”
送慈禧太后走后回屋，叶赫那拉氏脸色阴郁，如霜打了的茄子，扫眼奕譞，沏茶上前，不无嗔意道：“老佛爷既已那样说了，我看王爷就莫要再坚持了。皇上他已够苦的了，他人倒也罢了，连你也不怜惜他？”“我这正是为皇上着想的。”轻拍了拍叶赫那拉氏，奕譞长吁口气道，