“真是猪狗不如的畜生！”不待吴忠话音落地，孙毓汶已开了口，“来呀，将这厮打入死囚牢！”说罢，抓起响木便欲退堂，翁同龢见状，忙道：“孙相且慢，此案至此尚不算水落石出呢。孙相莫不忘了上边交代？”
“这——不敢。”孙毓汶咬着嘴唇，道，“依叔平兄意思，又待如何？”
“提审阿敏阿，如今不怕这厮不据实招来！”
“这……这阵儿提审，怕不妥吧。”孙毓汶抬手抹了把脸，“叔平兄，本官看还是私下里审了……”说话间，一衙役从后堂出来，打千儿躬身道：“大人，那厮昏厥过去了。您看——”孙毓汶摆了摆手，望着翁同龢。翁同龢犹豫下点了点头。
“退堂！”
“退堂──”
在衙役们扯嗓子的吼声中，三人徐步退出，至后堂兀自坐了，孙毓汶心里直堵了团烂棉絮般不是滋味：一头老佛爷，一头万岁爷，任哪边他也得罪不起的！麟书急得热锅上蚂蚁般没个理会处，脚步橐橐来回踱着碎步。一时间，屋内空气压得紧紧的。翁同龢见状似笑非笑道：“二位这是怎的了？案子总算有了些眉目，该高兴才是呀。”
“是，是该高兴。”孙毓汶怔了下，尴尬一笑道，“不过，该如何向上边交代呢？”他说着长长叹了口气。翁同龢径自从炉上拎壶斟杯茶呷了一口，望眼孙毓汶道：“此事究的怎样，这不还没出来吗？依叔平意思，先提审阿敏阿，然后再说这些吧。”翁同龢两手把玩着茶杯，似笑非笑地扫眼二人，道，“来人！”
“在！”
“将阿敏阿带上来！”
“嗻！”
“大人……大人……”屋内人尚未退下，一个衙役已脚不沾地奔了进来，“阿敏阿师徒死……死了……”一语落地，却无异于晴空忽地一声炸雷，翁同龢顿如庙中泥胎般目瞪口呆！屋角自鸣钟沙沙一阵响连撞了十下，翁同龢身子抖了下，满是犹疑的目光扫向了麟书：“芝庵兄，此事做何解释？”
“这——”麟书心知李莲英做了手脚，只望着翁同龢咄咄逼人的目光，一时间竟不知如何作答，半晌，方期期艾艾道，“只怕是二人不堪刑罚，畏罪自……自杀吧。”
“只怕没那么简单吧！”
“叔平兄这是疑心下官——”麟书身子抖了下，旋即便定下神来，“我怎会——唉，发生如此之事，在下自难避嫌疑，只拖累了二位大人，在下这心里——”说着，望眼孙毓汶，“莱山兄，此事你看——”
“事已至此，还能怎样？我意思——”孙毓汶干咳了两声，望着翁同龢道，“叔平兄，我意思就由芝庵兄出头写个折子，说阿敏阿师徒畏罪自尽，此案业已真相大白，你看可否？”“现下说这些还早呢。”翁同龢长长吁了口气，“阿敏阿师徒究的怎样，我意思先过去瞧瞧，免得出了纰漏。”说罢，抬脚径自出了屋。
至大牢，早有狱卒们瞅着上前打千儿请安，麟书摆了摆手，道：“那二人关在什么地方？”“回大人，关在天字号房。”那为首的狱卒讨好似满脸堆笑道，“怕大人们来瞧，卑职早吩咐他们——”不待他话音落地，麟书已自脚步橐橐进去。
“二位大人请进。”
翁同龢扫眼麟书，跨步进去，俯身探二人鼻息，早已断了气。“叔平兄，怎样？”孙毓汶细碎白牙咬着嘴唇，“是不是可以离——”“不急。”翁同龢说着仰脸大声吩咐，“传仵作！”
“嗻。”
片刻工夫，一五十开外仵作奔了进来，绕圈子打千儿请了安，向着麟书问道：“大人，不知——”“你过来！”翁同龢厉声道，“告诉本官，你做这差事多长时间了？”“回大人话。”那仵作丈二和尚摸不着头脑，惴惴不安地上前一个千儿打到地，语带颤音道，“小的做……做这差事少说也有三十多个年头了。”翁同龢点了点头，放缓语气道：“如此也算得上老仵作了。你可能据中毒症状断出中的甚毒？”
“这小人没把握。”那仵作回神沉吟道，“天下毒药种类繁多，有服了立马断气的，有服了两三日甚或——”“行了。”翁同龢不耐烦地摆了摆手，“你瞧瞧这二人中的何毒？”
那仵作扫眼阿敏阿师徒二人，答应一声从袖中取袋银针俯下身，小心翼翼地抽出一根银针插入吴忠口中，又取一根插在咽喉间，少顷，将两根银针轻轻拔出来。对着光亮处看了片刻，那仵作自怀中取粒丸药含于口中，探舌在那银针上轻舔了下。
“怎样？”翁同龢耐不住开口问道。
“这——”那仵作眉头深皱成“三”字，支吾着扫了眼麟书。
“嗯？！”
“大人，是……是鹤顶红。”
“芝庵兄，你可听得清楚？是鹤顶红！”说罢，不待二人反应过来，翁同龢已自脚步橐橐踱了出去。
“叔平兄！叔平兄！”
孙毓汶愣怔下回过神来，忙不迭喊着追将出去，只翁同龢业已打马扬鞭去得踪影亦无。“孙相。”麟书此时亦赶了出来，“您看此事——”“唔？”孙毓汶怔了下