七爷他能不见吗？”
“六爷说笑了，少荃又与他人何异？都一般做事的奴才罢了。”李鸿章说着苦笑了声，“少荃跟六爷办差少说也有二十年了，少荃怎样，六爷还不明白吗？但求六爷明言相告，少荃若泄了丁点儿出去，便——”
“你这说哪儿的话来？只——”奕说着顿了下，若有所思地接着道，“你这次进京为的何事？”李鸿章心知奕心存戒意，索性敞开了心思道：“为的还不是水师的事吗？虽说现下是购了些舰艇，可以说是略具规模，但若真有战事，只恐应付不下来的。早时我递折子恳请朝廷简派大员去天津看看，七爷压着没呈上去，让卑职三思。卑职上月二十日又递折子，却依然没得消息，故而——”
“应付不下来却要朝廷派员检阅，你这葫芦里究竟卖的什么药？”不知真的不懂还是故意装傻，奕用诧异的目光扫了眼李鸿章，道。
“银子。”李鸿章无奈地笑了笑，道，“如今日夷举国上下大兴海军，其目的还不是图我大清？！以我水师目前实力，若不速速再购利舰，不远将来便难与其匹敌。然朝廷却总不拨银子——”说着，他长叹了口气。
“这样就有银子了？也亏你能想得出来。往好说，上边压根不会与你；往坏说，上边吃不准还正打着你的主意呢，这些你想过没有？”
“卑职何尝不曾想过，只又有什么更好的法子？卑职只有寄希望于这天了，但愿老天慈悲，怜我一片苦心。”李鸿章说罢仰视着黑沉沉的天穹。奕望了眼愁容满面的李鸿章，长叹口气道：“你呀，只怕是聪明一世，糊涂一时呐！”
“卑职——”攒眉蹙额望着奕，李鸿章只觉着一股寒意自内心深处悄悄爬了上来，半晌，方道，“希望虽渺茫，却还有那么丝，卑职只有抓住它了，不然将来——那我水师损失是小，社稷安危可就大了呀。七爷督着海军衙门，卑职寻思上边但准奏，总脱不了他的。想他总不至于对此置若罔闻、视而不见吧？”
“那是自然的。你跟你七爷做差也有年月的了，难道还不了解他吗？”奕似笑非笑，道，“不过，你七爷这次只怕是去不成了。”
“他——”
“这个──”
“六爷还不放心下官？”
“你七爷那身子骨怕是很难再好起来了。”似乎担心李鸿章听不真切，奕扫眼四下略提高了嗓门。
窗外，突地一道明闪，将书房内外映得一片惨白。紧接着，仿佛就在头顶，一声震耳欲聋的炸雷惊得李鸿章浑身激灵一颤！他满腹狐疑，久久凝视着奕，不知过了多久，方听得他喃喃开口说道：“这……这是真的？”“嗯。”奕点头应了声，仰视着苍穹，闪电不甘寂寞般在云层后舞蹈，狂怒地将它刺眼的光从云缝中激射出来。
仿佛被判了死刑的囚犯，李鸿章庙中泥塑佛胎般一动不动，只嘴唇翕动着：“这么……这么说七爷他真的不能……”他没有再说下去，但奕已晓得他心里想着什么，点头道：“可以这么说。你七爷若再经此番折腾，只怕寿限也就到头了。这万岁爷可是说什么也不会答应的。”
“那依六爷您的意思，卑职现下该怎生处置才好呢？”
“我也别无他策，只有寄希望于老佛爷能派个知你心意的人过去了。”奕话音方自落地，外间廊下却已传来吴义的声音：“王爷，李大人属下求见。”
“叫进来吧。”
“怎样？”先时那管事甫一进门，李鸿章便急道。那管事浑身淋得落汤鸡般，也顾不得揩脸上雨水，向奕躬身请了安，忙回道：“七爷让大人这便过去呢。”
“好、好。六爷，卑职这先告退，择日再登门造访。”李鸿章说着连声吩咐道，“快，给我备油衣、备马！”此时呼天啸地的倾盆大雨已经笼罩了黑沉沉的鉴园。
急匆匆打马赶到醇亲王府门前，李鸿章已是满头雨汗交加。醇王府太监头儿何玉柱早已迎了上来，带着几个小苏拉太监一边打千儿行礼请安，一边赔笑道：“寻思着大人少说还有顿饭光景方能过来，却不想来得这般快捷，快里边请，王爷正和翁爷聊着呢。”李鸿章一边往里走，一边问：“七爷可是在西花厅？”何玉柱侧身带路回道：“西花厅这几日漏雨，王爷正在书房里呢。那边新修了火墙地龙，暖和着呢！”说话间，带李鸿章过了二门倒厦，沿甬道直趋箭许里地折向东，便至书房。
禀了声进来，李鸿章顿觉暖意融融、浑身舒畅，见奕譞用嘴努了努一侧的杌子，遂拱手躬身斜签着身子坐了。“此事就先搁着吧，没银子我又有甚法子？”奕譞斜倚在书房南侧的大炕上，一身酱色江绸天马皮袍，腰间便带子也没系，轻咳声开口道，“好歹这阵子天公作美，也不会误事的，等过阵再说吧。老佛爷那边先不要奏进去，明白吗？”
“卑职明白。”翁同龢皱眉，翕动了下嘴唇，似乎还想说些什么，却终止住。
“可还有什么事？”
翁同龢自袖中取了份折子起身递上，道：“永定河决口修复，先时所拨银钱远远不够，下边请求朝廷再予拨些款子。另外，奉天