暗阴沉的色调。王府管事太监何玉柱瞅着他出来，忙疾步上前打千儿请安，搀了奕譞上轿。
此时已是巳末时分，虽则天气变幻莫测，可沿街两侧依旧摆满了各色小吃，连绵蜿蜒望不到头，端的开锅稀粥一般。望着窗外这般景象，奕譞深深吁了口气，想说什么，只翕动了一下嘴唇，抬手放下了轿窗窗帘，手抚着前额只是沉思。不知过了多久，大轿停止了晃动，稳稳地落在地上，何玉柱在外小心翼翼道：“老爷──”
“唔？”
“到了。”
“唔。”
奕譞含含糊糊地答应一声，呵腰出轿，驻足默默凝视着巍峨壮观的府邸，良久，方面露苦笑轻轻摇了摇头。“老爷还没回来吗？眼见得天要变了，田雨，你快拿着雨具去迎迎。”随着话音，一个四十上下的妇人满脸焦虑神色地行了出来，却正是醇亲王福晋、慈禧太后的亲妹妹──叶赫那拉氏。
“老爷您可回来了。”叶赫那拉氏望见奕譞，轻移莲步上前蹲个万福，道，“我正打发奴才们去看呢。”说着转脸向着何玉柱嗔怒道，“老爷回来了也不赶紧通报一声，尽在这发什么呆？没瞅着天要变了？”
“奴才──”
“行了。”奕譞说着抬脚进了府邸。见他回来，几个丫头忙着便欲准备吃食，却被奕譞止住，“不必了。沏壶酽茶送到书房便是了。对了，玉柱，你去将皇上赏的蜜橘也拿过来些。”
“老爷，这是孙毓汶托人送来的茶，您品品看怎样。”叶赫那拉氏满腹狐疑地望眼奕譞，抬手挥退众人，径自斟了杯茶，进房轻声道。
奕譞接杯微抿了口，闭目盏茶工夫，方轻轻点了点头：“确是不错。回头让何玉柱包些给六哥送去吧。”说着，仿佛发泄胸中闷气般长长叹了口气。
“嗯。”叶赫那拉氏内心陡然一紧，轻轻应了声，小心道，“老爷，瞧您脸色，莫不是宫里边——”奕譞微微睁开眼望着叶赫那拉氏，他真不明白，一母所生，可为什么二人性格秉性却相差如此之大？！沉默良晌，奕譞方将先时情景道了出来。“这──”叶赫那拉氏素来庄重慈和，可听得那般情景亦不禁怒由心生，“湉儿那么小便被她弄进宫里，咱认了。可她为什么还要这般作弄咱们？我……我找她去！”说着抬脚便欲出门。
“回来！”奕譞“嗖”的一下坐直了身子，“你找她有什么用？便是没事也要生出事来的，知道吗？”
“再怎么说我也是她亲妹妹——”
“你以为姐妹之情能打动她？做梦！”
“那……那咱便辞了这差使，像六哥那般岂不舒服？也免得受这份窝囊气。”
“哼，谈何容易呀。”奕譞呷了一口茶，起身踱至窗前，两眼怅然，凝视阴沉沉的苍穹，半晌，方摇头苦笑两声，“不在其位不知其事之艰。想当初六哥在位子时，我是那般的羡慕，如今自己坐了这个位子，方晓得——唉，我奕譞何其迂也。若当初我便辞了这些差事，哪会有今日这么多的苦恼？！”
叶赫那拉氏两眼不知何时已被泪水模糊了：“那……那可怎生是好？难道咱便整日里这般惴惴不安地过日子吗？”
“只能如此了，慢慢忍吧。谁让当初我那好哥哥偏偏看上了她？谁让我那好心的六哥又偏偏成就了她呢？这就是命呐！好了，你出去吧，让我一个人待会儿。”说着转身径自搬了椅子至窗前坐了。窗外，天阴得很重，一阵一阵的朔风吹得树叶哗哗作响。望着变幻无常的苍穹，奕譞只觉着酷似那让人捉摸不定的宦海仕途！
“老爷──老爷──”随着一阵急呼，管事太监何玉柱神色慌张地奔了进来，气喘吁吁打千儿道，“快……老佛爷驾到。”
“什么事呀？这般大呼小叫的！”奕譞两眼惺忪，伸了个懒腰慢吞吞道。说罢，将目光移向窗外，这方发现外边不知什么时候竟下起了毛毛细雨。
“老佛爷驾到。”
“什么？”奕譞仿佛不相信自己的耳朵似的睁大了眼睛，懵懂了阵方缓过神来，忙起身道，“快，开中门迎驾！”
“嗻！”
“不必了。”不待何玉柱出去，随着话音慈禧太后已莲步轻移踱了进来。
“奴才奕譞恭请老佛爷圣安。”奕譞老鼠见了猫般扑通一声跪倒在地，叩头道，“奴才不知老佛爷驾到，有失远迎，还请老佛爷恕罪。”
“这不比朝里，要这般礼数做甚？起来说话便是。”慈禧太后径自靠窗坐下，微笑道，“我那妹子呢？”
“臣妻——”
“命妇不知老佛爷驾到，唐突之处还望——”却在这时，叶赫那拉氏已闻讯赶了过来，方待跪下行礼，慈禧太后已双手虚抬止住，道：“一家人哪来这么多礼数？都坐着吧。我方才去礼亲王府，看他沉沉睡着，没惊动他，就又踅到你这里。怎么，连茶也不舍得吗？”
奕譞方自拿捏着身子坐了，闻听忙不迭复站起身来吩咐备茶。慈禧太后脸上泛着丝笑意，点了点头道：“外边呈进些鲜橘，我顺便带了些过来，你们也尝尝。”正自说话间，房门