、测字的，以前有吗？”李端棻细碎白牙咬得咯咯作响，“这些狗东西，简直就是畜生一般！”发泄胸中郁闷般重重透了口气，李端棻望着李蕙仙，尽量用平缓的语气说道，“你这便去收拾东西——”
“哥哥——”
“蕙姐，听苾园兄的话。”梁启超泪眼模糊地凝视着李蕙仙，用略带哽咽的声气说道，“你难道想要卓如愧疚终生吗？”李蕙仙满是企盼地望着李端棻：“哥哥，我以后会小心的。您就——”“其他事我都可依你，只这事由不得你。”李端棻用不容置疑的口吻说道。“卓如，你在这也不安全，就一起搬回去住吧。对了，南海先生呢？”
“老师业下正在金顶寺重新起草《上皇帝书》，这几日便过会馆来。”梁启超将手一让，在杌子上坐了，说道，“苾园兄好意卓如心领。只卓如此番来京，曾发誓若不能唤起人心，重振国威，当披发入山，再不轻谈国事。回府去住，一来与诸仁人志士接触不便，二则与苾园兄及家人亦少不得惹来麻烦——”
“这说的什么话？你与南海先生乃维新旗帜，设若有个闪失，怎生得了？”
“苾园兄太看重小弟了。若说维新旗帜，自当老师莫属，小弟只配与他牵马坠镫、摇旗呐喊。”梁启超油光水滑的长辫在脖子上盘了两圈，啜口茶咽下，道，“苾园兄放心，虽则乌云重重，然此地众多举子云集，可谓民怨沸腾，借他们个胆他们敢吗？”李端棻半苍眉毛皱着，沉吟片刻，说道：“我本意将你和南海先生都接了过去的。你这般说，确也在理，那就依……依你的意思吧。”他顿了下，望眼梁启超又道，“方才过来路上遇着李文田李大人——”
“可是那个会试房师李大人？”梁启超眼中亮光一闪，急插口道。
“嗯。南海先生此次高中第八名贡士，只你却——”李端棻起身悠悠地踱了两圈，望着梁启超说道，“我与他私交不错，承他相告，此番会试，朝廷坚不欲取南海先生。徐桐甚或告知众房师，但广东卷中才气出众之卷必为南海先生所作，须当摒弃勿取。贤弟文笔优美，议论酣畅，只阴差阳错被当了先生卷子，故——”他叹了口气，“好在贤弟满腹经纶，才华横溢，日后定有发迹之日的，你莫放了心上才是。”
梁启超愕然惆怅了片刻，苦笑道：“但老师中第，便卓如落选，亦心甘情愿的。将来老师入了翰林，上书言事就更有力了。”“只怕是——”李端棻仰脸凝视着天穹，“会试虽中，尚有殿试一关，听说还是徐桐把总儿，他会让南海先生如愿吗？”说着，他长长透了口气，“好了，先不说这事了。现下老佛爷逼皇上签约甚紧，皇上虽则不肯应允，只怕到头来会顶不住的——”
“条约各款皆阻我自强之路，绝我规复之机，古今所未有，断不可应允的。”梁启超先时生起的些许阴郁荡然无存，腮边肌肉抽搐了两下，咬牙道。
“日约万分无理，神人共愤。其意在吞噬我华夏，绝非仅占数地而已。且日约各条款处处包藏祸心，而字句巧黠，意图含混更是一目了然。但良心未泯，谁也不会应允此约的。”李端棻轻叹了口气，回眸凝视着梁启超，“只是朝中重臣多仰老佛爷鼻息，上折言事之人虽众，却都没有分量。”
“民怨沸腾，老佛爷她——”
“她会顾及的。但真威胁到她权势时，她是甚都不会顾的。”李端棻冷冷一笑，“皇上现谕旨李鸿章再与日夷磋商，结果是断不能有所挽回的。只却给了我们些时间。前晌你们在都察院慷慨陈词，影响甚是不俗，听闻便各国使臣亦为之震动。唯今只有再联络众举子齐名高呼一途，或许能——”
“卓如亦是这个意思。”梁启超点头道，“回来后我已与台湾举子罗秀惠、福建举子林旭、湖南举子伍锡纯等人约定，彼此分头行动，联络十八省举子，待老师《上皇帝书》告成，便即往都察院再行请愿。”
“很好，此事切切要抓紧，莫拖延太久才是。我这便和蕙仙先回去了，你记着处处小心着些。”
“苾园兄放心，卓如理会得。”
送李端棻回转，已是戊正时分。先时说话间还不觉着怎样，这时静下来，梁启超直觉着心中起潮，万绪纷乱，躺在床上烫饼价翻来覆去，直到钟漏四更才蒙眬了过去。
于都察院递送奏章被阻，其他各省举子闻风而起，短短几日光景，先是江西、贵州、福建，接着江苏、四川、湖北、陕西，最后直隶、山东、山西、河南诸省举子，或数十人，或百余人，联名于都察院前呼吁抗议，请求代递折子。一时间，直将个平时门庭冷落的都察院搅得开锅稀粥价热闹。都察院自堂官左都御史徐甫以下莫不如过街老鼠价惶惶不安。胆小的官员躲家避祸，胆大的则边门进出，又从步兵衙门调了一哨兵丁严密警卫前后各门。
“大人，这日怎的这般冷清？”给事中余晋珊麻脸上一双椒豆一样的小眼睛不无惶恐地眨着，端了一盘鲜藕，递给徐甫一块，“您看——”徐甫颓坐在东壁一张安乐椅上。他的身躯仿佛缩得很小，两只枯瘦的手支着膝，头深埋在臂间，一头蓬乱的苍发丝丝颤抖，完全是个垮