事告一段落——”
“季直兄，这一大早的窝屋里不嫌闷得慌吗？”张謇抬手示意王照藏了书，上前拉开门，却原来是甲午恩科殿试第一甲第二名进士、翰林院编修尹铭绶。尹铭绶一表人才，冠玉一样的脸上长着一双杏仁眼。见张謇拱手给自己行礼，忙不迭还礼道，“这么好的天气，季直兄闷在屋里，莫不是金屋藏娇，怕咱们撞着。”
“佩文兄说笑了，请，屋里请。”张謇将手一让，吩咐下边上茶，折身回屋。彼此寒暄几句，尹铭绶端杯啜口茶咽下，望着张謇开了口：“季直兄，不知袁慰亭可曾到会馆拜访？”
“他不在朝鲜吗？”
“非也。他来京城了。”尹铭绶油光水滑的长辫抛了椅后，手抚着油光发亮的额头，道。“朝廷战事日紧，他怎能离开？”张謇摇了摇头，“不知佩文兄从何处得的消息？”
“是徐世昌的消息，他和袁慰亭乃八拜之交，这还能有假不成？”
张謇不置可否地起身背手绕室徘徊，半晌没有言语。十几年前，他随淮系“庆军”统领、浙江提督吴长庆驻军山东登州。袁世凯落拓投效，吴长庆看他机灵有心栽培，遂要张謇为他指点文章。袁世凯感恩不尽，见着张謇开口闭口“老师”。后袁世凯随吴长庆东渡朝鲜平定朝鲜第一次叛乱，以功渐次自高自大，除了在吴长庆面前有几分收敛，什么人都不放了眼里，对张謇的称呼也由“老师”变成了“先生”。张謇因他排挤同僚，一怒之下去书信将其骂了个狗血淋头，从此绝交。
尹铭绶闻得平壤败绩、黄海受挫消息，欲弹劾李鸿章，只却苦于缺少内幕材料，不能一针见血，遂想到了张謇，希望从他这了解些详尽的内情。见他不吱声，尹铭绶遂道：“季直兄，我寻思他进京必会与你打探消息——”
“似他这种人物，季直不耻与之结交。”
“季直兄心思——”眼见一个属吏拎壶进来，张謇戛然止住，待那人退下，尹铭绶轻咳两声道，“季直兄心思兄弟又何尝未有？只他却还有为我辈所用之处。”
“便他？”张謇一脸不屑神色。
“正是。”尹铭绶点了点头，道，“季直兄想来还不知晓，我军昨日与日军在朝鲜交了手——”
“情形怎样？”
“平壤沦陷，护送援军的北洋水师亦遭日舰攻击，只伤亡还不清楚。”
张謇脸色苍白得如月光下的窗户纸一般怔怔望着尹铭绶。不知过了多久，王照率先打破了沉闷的气氛，喃喃道：“这……这是真的？”
“千真万确。”尹铭绶脸色阴郁，点头道，“我有个同乡在总署里当值，李鸿章来电便是他接着的。”
“平壤城一万多驻军，皆我大清之精锐，怎的会如此不堪一击？”
尹铭绶冷哼了一声，道：“闻风丧胆，落荒而逃，莫说日军攻陷平壤，便犯我龙兴之地，胁我京师，又何尝不可能？”他望眼张謇，“季直兄，日军野心勃勃，万不会满足于朝鲜一隅。其必乘势直犯我疆，形势危在累卵。我等虽一介书生，可也不能坐视日夷犯我疆土、凌我苍生呐。”
“佩文兄有何高见？”
“季直兄，此番我之败于日军，究其因皆在那李鸿章。倘不是他畏缩纵敌，我朝何以遭此败绩？”尹铭绶腮边肌肉抽搐了下，“目下形势已然刻不容缓，若依旧这般下去，只怕鸦片战争那种惨景不久将重现于我辈面前。我们商议着上折奏劾李鸿章，请求圣上罢其官、夺其爵，另委贤能，只苦于未有有力之证据。袁慰亭久居朝鲜，与个中内幕必知之颇多，还请季直兄暂弃昔日怨恨，于他口中探得些情况，以期能一针见血，击中要害！”说着，他起身深深躬下身来。
“佩文兄快快请起。国家有难，匹夫有责。但利国利民之事，季直岂会犹豫？”张謇忙不迭躬身还礼，“况此区区小事？仁兄候着，我这便回会馆恭候那袁世凯大驾。”
外面不知什么时候起了风。张謇满脸阴郁地望望天色，踯躅出了翰林院，恰王照从里边急急出来，遂同坐一车奔了宣武门外大街的南通会馆。
两个人都没有言语，只隔着纱窗望着外头川流不息的人群，直出宣武门，王照方吁了口气，道：“丢眼邀朋游妓馆，拼头结伴上湖船。如今世道真正可叹，日本人眼瞅着就要踏上我神州圣土，这里却依旧没事儿一般。”
张謇似笑非笑，道：“小航兄何苦为此伤感？心不一，情自然就不一嘛。在他们心中，但每日吃饱喝足，游好玩好，便身边再天大的事儿，也充耳不闻、入目不见的。”“没有国家这个大家，又岂有个人温馨舒适之小家？如此简单的道理，我真不知他们怎就揣摩不透？！”许是觉着轿内气氛太沉闷，王照挪动了下身子开了轿窗，说道，“倘举国振奋，莫说它一个小日本，便两个三个又有何惧？”
“罢了，于事无补的话儿，说又何用？”张謇苦笑了声，道，“真要像你说的，莫说它小日本，便英俄诸夷又何敢犯我天朝？南海先生说得不错，唤醒国人实当今第一要务。只可惜要做到此，却是难于上青天呐。”