“对，对。大人，您千万要细细思量呀。”吴敬荣两眼滴溜溜转着开了口，“咱水师这么多年上上下下苦心经营，方有了点起色。倘一着不慎，那……那后悔可就来不及了。”
方伯谦脸上毫无血色，见刘步蟾、吴敬荣先自开了口，犹豫了下亦道：“大人，卑职……卑职意思……”
“怎的，你冷吗？”丁汝昌睃眼方伯谦，淡淡道。
“不……是是是，卑职觉着有些冷……有些冷。”方伯谦暗吁口气定住心神，干咳两声道，“大人，卑职意思，还是刘大人、吴大人说的，慎重些好。现下这咱还没出海呢，岛上已炸了锅价传了个遍，日夷素来阴险狡诈，能不闻得动静？人家张了网在那边候着，咱这去不是自投罗网吗？”
“我水师但有个动静，日军有不晓得的吗？”丁汝昌苦笑了下开了口，“这消息本官不敢保证不是打咱这传出去的——”他没有再说下去，只冷冷哼了一声，接着道，“难道因这便缩在刘公岛，缩在威海卫，眼睁睁看着日夷攻下平壤，跨过鸭绿江，将战火烧到我大清国土上？朝廷每年花那么多银子养着咱们，可不是要我们做摆设的！”
“是是，大人所言甚是。”方伯谦额头上密密细汗闪着光亮，道，“卑职……卑职意思是……”“提督大人，”汉纳根瞅瞅方伯谦，望着丁汝昌道，“我不是中国人，与日本人亦没有关联，本不该多说的。只蒙李鸿章大人看重，委以总教习一职，故而我必须对得住李大人。我要求你——”
“汉纳根先生，我是北洋水师提督，有统领全军之职权！”
“大人，您——”刘步蟾瞅着汉纳根脸上青一阵紫一阵，忙不迭插口道。丁汝昌睃眼汉纳根，嘴唇翕动着似还欲言语，只沉吟下咽了回去，扫眼周匝，咬着牙说道：“诸位不必再言语！将在外，君命有所不受。箭在弦上不得不发。此刻就是皇上变卦，本官也要即刻进兵！”说罢，从预备好的酒坛中倒了一碗酒，走至栏杆前向海中一洒，大喝一声道，“诸位！”
“卑职在！”
“此番与日夷战事，主上宵旰焦劳，万众翘首盼望。大丈夫立身于世，建功立业在此一时。本官不才，愿与诸位共勉！还望诸位追随本官，卫我海疆，捍我国威！”
“卑职谨遵大人训诫！”
“泰曾！”
“卑职在！”林泰曾上前躬身答道。
“宣本官军令！”说着，丁汝昌从袖中取出一方帖子，林泰曾答应一声上前双手接着，转身朗声念道：“临敌畏缩者，贻误军机者——斩！”
“嗻。”
“不遵号令者，见危不救者——斩！”
“嗻。”
……
一声声“斩”字，直听得方伯谦心里突突直跳，两只手又湿又黏，全是冷汗。好不容易林泰曾语声落地，方伯谦直溺水人儿忽抓着根木头似的长长吁了口气，抬袖拭颊上冷汗时，只听丁汝昌轻咳两声，说道：“军令尔等可都听真切了？”
“听真切了！”
“那就好。”丁汝昌点点头环视眼众人，“打我水师建立，本官便与诸位一起共事。人非草木，孰能无情？就本官内心，绝不忍见诸位中哪个因违令而身首异处。但是，法不容情！此次出海，难免不与日舰遭遇，到时我希望诸位皆能奋勇杀敌，报效皇恩。倘有丧节耻志者，莫怨本官不顾私情，军法重处！”
“嗻！”
“回去准备一下，听本官将令，起锚出发！”
“嗻！”
海风愈加猛烈了，扑上船舷的海水打得手握船舷栏杆的丁汝昌浑身尽湿。岸边突起的礁石，像怪兽一样在浪涛中若隐若现。他静静地站着，双眸一动不动地凝视着岸上那密如繁星的灯光。他看不真切，但他听得到那阵阵欢呼声、雀跃声。他笑了，笑得是那样地会心。
“大人，外边凉。您还是回舱歇着吧。”
“噢，不——好，回去。”丁汝昌望眼刘步蟾，边走边道，“都准备好了吗？”
“回大人话，一切准备就绪。只等大人令下，便可起锚了。”刘步蟾说着推舱门将手一让，“大人请。”丁汝昌点头迈进去，一碗滚热的姜汤喝下去，顿时觉得眼目爽明、精神振作，见刘步蟾怔立一侧，遂笑道：“发什么呆呢？坐着。”
刘步蟾答应一声躬身斜签着身子坐了，扫眼丁汝昌，犹豫着咂舌道：“大人，恕步蟾斗胆，此时出海实在——”“此次出海，十有八九会遭遇日舰。以我北洋水师诸舰，能与日舰一搏的，也只定远、镇远区区几艘，这些我心中有数的。”说着，他话锋一转，“只此时再不护送援兵过去，后果不堪设想的。日夷于汉城之役后按兵不动，其原因不是你说的那些，而是世昌说的。他是在观望，是在集结兵力，以期一举拿下平壤！”他扫眼屋角自鸣钟，离着亥时只一刻光景，因道，“来人！”
“大人有何吩咐？”
“问问各舰可已准备就绪。”
“嗻。”
待传令兵退下，丁汝昌轻咳两声接着道：“平壤是