”
慈禧太后腮边肌肉抽搐了下，望眼桂祥，一张脸早已涨得通红：“你……你瞧瞧你那窝囊样，我的脸都叫你们丢尽了！将那些奴才每人抽五十篾条，统统赶到皇庄做苦力！”
“嗻！”
慈禧太后心里打翻了五味瓶价不是滋味，端着烟枪“吧嗒吧嗒”猛抽了几口，吐烟圈道：“你既有这心思，我成全你，回头让奕想法子。出去该注意些什么下去多问问。这差使倘若办砸了，我——”说着，她重重哼了一声。
“奴才定竭忠尽力，好生干个样子出来，以谢老佛爷恩典。”桂祥不知是心酸羞愧抑或是感恩，说话间两行老泪竟夺眶而出。
“省着点力气，你那点能耐我心里清楚。出去后只要不添乱子与我，便算谢恩了。”慈禧太后冷冷道了句，扫眼静芬，道，“你不是待这闷得慌吗，回去散散心，府里事儿帮着料理料理。小崔子，你送你主子过去，该做些什么心里有数吧？”
“奴才明白。”
“道乏吧。”
“嗻。老佛爷安详，奴才告退。”
一阵一阵的风吹过，吹得满山红叶哗哗作响。静芬站在丹墀上，仰脸望着天，想着方才慈禧太后渗入肌肤的话儿，良晌方吁了口气。
“主子，奴才再与您取件夹衣？”崔玉贵堆笑脸道。
“不必了。你去我那边，将我常穿的那几件衣裳带着。对了，别忘了把药带上。”桂祥心中余悸方自散去，闻听身子抖了下，望着静芬喃喃道，“皇后娘娘，您身子骨——”
静芬淡淡一笑：“没甚大不了的，只偶然受了些风寒罢了。太医院配了些药，挺管用的，顺便带了过去。”说着，抬脚前行。桂祥亦步亦趋地跟着，眼瞅着静芬身子消瘦得一阵风儿便能刮走，心里只觉一阵酸楚，嘴唇翕动着欲说些劝慰的话儿，只搜肠刮肚愣是想不出句合适的话儿。兀自脑子糨糊般乱哄哄间，却听身侧德恒期期艾艾开口道：“主子，奴才——您就与老佛爷说说，别让奴才待那里边——”
“你想待哪儿？家里？就你那性子，阿玛管得住？更何况他如今要出去——”静芬边走边道，“那地方虽是苦着些，只于你却有莫大好处的。”说着，她长叹了口气，“你也不小了，该争口气了。阿玛这么大年纪还要出去，为的什么？还不是为着你？”
“奴才知错了，奴才以后一定改了过来。只——”
“混账东西，还有脸说？！”桂祥白了眼德恒，斥道，“快点回去准备，皇后主子住处就选在西跨院刚盖的——”
“不必麻烦。我还待原先那屋子便是。”
“皇后，您现在可不同往日了，住那种地方莫说于礼儿不合，便外边奴才们也会说三道四的。”
“就原先那儿，我住惯了的。德恒，你就先回去吧，记着不要大动干戈，我不喜热闹的。”静芬摇头吩咐句，直德恒离了箭许里地，方发泄胸中闷气价长吁了口气，苦笑着望眼桂祥，说道，“名儿上是与往日不同了，可又有谁知道我过的什么日子？但能住得舒心，管那么多事儿做甚？”静芬喉头抽动了下，眼中泪花闪烁着只硬生生忍着没有掉下来，“再说，我也待不了多久的……”
“老佛爷既有话儿，主子就多待阵子吧。”桂祥语音嘶哑着道，“奴才不晓得主子您过得究竟怎样，只看着主子您较往日更消瘦了许多，奴才这心里便直刀割一般难受。您多待些日子，奴才给您好生补补身子，这样子下去不成的。”
“我也想着多待些日子的，住在这外表金碧辉煌，实则牢笼一般的地方，我闷都要闷死了。”静芬说着轻轻摇了摇头，“只一切都要看老佛爷的。她让崔玉贵那奴才跟了过去，你以为真的为着服侍我？她是不放心我。”
“恕奴才愚钝，那老佛爷她为何又要主子您过奴才那儿呢？”桂祥诧异道。
“她是怕李莲英那奴才会难为你，让我过去看着的。”静芬说着泪水忍不住夺眶而出，“扪心自问，我又做错了什么？阿玛，我过得真难受极了，我好想以前的日子。若是我没有被选进皇宫，做了这貌似尊贵的皇后，那该有多好呀。”
“主子，您别说了，奴才晓得……奴才晓得您心里苦的。”桂祥不无忧虑地扫眼四下，颤声道。
“你不晓得，你不晓得生活在那两堵高墙夹缝中的滋味的，有时，我真想一了百了——”
“主子，您可万万不可呀。”桂祥身子电击价颤抖了下，脑子“嗡”的一声涨得老大，“扑通”一声跪倒在地上，鸡啄米似连连叩响头道，“奴才求求您，千万想开着些——”“起来，这样子奴才们瞅着甚看相？”静芬虚抬了下手，仰脸长吁了口气道，“你不用担心。因为我连这种权利也没有的。要知道——”兀自说着，却见崔玉贵从远处行了过来，静芬犹豫下道，“你方才可于那奴才处——”
“没……没有。”桂祥会过意来，忙不迭辩道，“这都是他自个说的。奴才先时被那些把门奴才——也是他解的围，奴才这心里也犯嘀咕呢。”
“没有就好。这些人别看只是个奴才