、皇上圣驾！”奕等一群文武百官早在园门外候着，见慈禧太后下轿，黑压压跪了一地，高呼道。
“都起来吧，李鸿藻来了么？”
“奴才在。”李鸿藻眼眶带着黑晕，干瘦的身子更是缩了几圈，方自咬牙站起身，闻听忙趋前一步躬身道。
“身子骨好些了？这阵子可累着你了，回头好生歇阵，养养身子。”慈禧太后边走边道。
“托老佛爷、皇上洪福，奴才这身子还说得过去。”
“那就好。今儿少了你可不行的。”说话间进得东宫门，但见琼楼玉宇，雕梁画栋，曲径通幽，甬路两侧古柏夹道，绿草如茵，真可谓聚天下之大观，权人间之胜境。近眼处一处门楼，其上匾额满汉两种文字书着“仁寿门”三字。慈禧太后会意地点了点头：“季云，今儿怎生个游法呀？”“回老佛爷，”李鸿藻于一侧躬身道，“这进去便是仁寿殿，奴才意思先稍事歇息，而后再沿湖观览。待至老佛爷寝处乐寿堂，先进点膳食——”“好，就这么着。”慈禧太后微摆了下手，“今儿都听你的。”
出仁寿殿，一行人沿昆明湖直北，盏茶工夫，复折向西行，老远便见苍松翠竹中一座殿宇崇阁巍峨，层楼高耸，慈禧太后脚下加快了步子。
进大门，但见林木葱葱，各色花儿竞相争艳，正中刻有海浪纹的青石座上，横卧一玲珑剔透的巨石，高可逾丈，厚约数尺，石上镌有“青芝岫”三字，其侧四周遍刻乾隆皇帝及其大臣们的题咏，甚为精致。慈禧太后四下踱了圈，复于石旁站立了会儿，点头说道：“嗯，还不错。奕，膳食备妥了吗？”
“早按着老佛爷意思备妥了。老佛爷意思——”
“端进来吧。你们也都下去进点，不用在这侍候着了。巳时过来便是。”慈禧太后说着抬脚径自前行。
“嗻。”
正殿面阔七间，堂前对称排列着铜鹿、铜鹤、铜瓶。慈禧太后在丹墀下凝视了会儿殿额上的“乐寿堂”三字，抬脚进去。殿内香气扑鼻，慈禧太后深深吸了口气，张臂伸个懒腰在炕上大迎枕上斜倚着躺了：“给我揉捏揉捏，这身子骨看来真不中用了，这点子路便觉着腰酸背痛得不行。”
“嗻。”李莲英答应一声趋步上前，“老佛爷这说哪儿的话来？您呀，身子骨硬朗着呢。您没瞧六爷他们几个，那才叫不行呢。要不待会儿老佛爷您坐着轿子？”慈禧太后点了点头，问道：“戏园子装修好了吗？”“早收拾妥当了。”李莲英咽了口口水，眉飞色舞道，“那地儿奴才亲自督着，老佛爷一准满意的。楼高七丈，宽六丈，上中下三层……”
“嗯。”慈禧太后点了点头，指指案上茶杯道，“那些花石可运了过来？”
“这半月工夫哪就运得过来？”李莲英起身捧茶堆笑儿回道，“老佛爷放心，奴才正催着呢。一准儿不会误了日子的。”慈禧太后点了点头：“告诉他们，别咋咋呼呼的，怕人不晓得。对了，皇后呢？七格格一过门，这身边没个说话的人儿，心里直闷得慌。”
“奴才过去，皇后主子身子骨正不舒坦呢，太医们说是夜里受了些风寒。”李莲英说着叹了口气，“奴才看皇后主子她也真……真够可怜的。这只一个来月光景，好端端的人儿便瘦得皮包骨头似的。”慈禧太后轻哼了声：“那都是她自找的！谁要她一门心思还挂着那东西？！”“这……这说是这么说来着，只……只主子她正当年纪，也怪不得的。”李莲英三角眼滴溜溜转着小心地说了句，咽了口唾沫接着道，“要说这都怪万岁爷，珍主子哪点子及得上主子娘娘——”
“别说了！”慈禧太后脸上掠过一丝不快。
“嗻。”李莲英身子哆嗦了下，眼见得小太监抬着膳桌进来，忙自起身小声张罗。慈禧太后微微扫了眼，不知肚中不饿抑或是李莲英倒了胃口，只端碗燕窝汤徐徐啜下便吩咐撤了。李莲英心里十五个吊桶打水价七上八下，嘴唇翕动着欲言语终又咽了回去。慈禧太后漱口，趿鞋下炕，背手来回踱了几步扫眼李莲英道：“以后说话思量着，该说的说，不该说的嘴上上把锁，别往兴头上泼冷水，记着了。”
“奴才记着了，奴才记着了。”李莲英暗吁口气，犹豫了下硬着头皮接着道，“老佛爷，那寿诞的事儿……奴才这做起来……”慈禧太后冷哼了声，阴森森的目光闪着绿幽幽的光亮冷冷说道：“甚战事呀，饥荒呀，说白了，他不就想和我过不去吗？！这事儿你不用管了，回头告诉荣禄、奕，让他们筹备。”
“嗻。”
“放生地儿放哪儿了？”
“回老佛爷，就在排云门前。”
“我歇会儿觉，你过去再看看，让小崔子到时辰唤我便是了。对了，让内务府将昨儿进的那些东西与你主子娘娘送过去，告诉她别胡寻思，养好身子骨当紧。”
“嗻。奴才告退。”
排云门，面阔五间，门前一对造型精美的铜狮和一十二块形状各异的太湖石，皆为畅春园遗物，其上排云殿，乾隆年间为大报恩延寿寺的大雄宝殿，再上佛香阁、智慧海，构成层层上升的立体建筑