心中充满幸福的时候，不忍看到母亲灰心丧气。她明白，对菲来说，这次会面不纯然是快乐。
quot;不，梅吉，我会很好的。你照顾一下这里的事情，把饭留到我回来。quot;
quot;这难道不是大好事吗，妈？弗兰克正好赶上圣诞节回家！quot;
quot;是的，quot;菲说道。quot;好极了。quot;
人们若能乘飞机的话，谁都不会坐晚班邮车的，因此，当火七喷着气从悉尼面来的时候，沿途小镇下来的大部分都是二等铺的旅客，有几个人一到基里就呕吐了起来。
站长和克利里太太有点头之交，但是决不敢梦想和她攀谈，因此，他只是看着她从过顶的天桥上沿着木台级走下来，任她独自直直地站在那高高的站台上。她是个漂亮的老太太，他想道；穿着时髦的衣服，戴着时髦的帽子，还蹬着高跟鞋呢。身条真不赖，对一个老太太来说，她脸上的皱纹委实不算多；这足以说明牧场主那种舒心的日子对一个女人，会起什么样的作用。
弗兰克也是从母亲的脸上认出她来的，而他母亲认他则没这么快，尽管她的心马上就认出了他。他已经51岁了，他不在的这几年正是使他从青年过渡到中年的几年。站在基里的夕照中的这个男人非常瘦，几乎是形容柏槁，苍白之极；他的头发剃掉了一半，那透出力量的矮小的身体上穿着一件走了样的衣服，形状很好看的捏着一顶灰毯的帽檐。他背不弯腰不驼，也不显病态，但却不知如何好地站在那里，两手扭着帽了，似乎既不盼望着有人来接他，也不知下一步应该怎么办。
菲控制着自己，快步走下了月台。
quot;哈罗，弗兰克。quot;她说道。
他抬起了那双曾经灼灼有光的眼睛，落在了一个上了年纪的女人的脸上。那完全不是弗兰克的眼睛了，枯涩、有耐性、极其疲备。但是，当那双眼睛看到菲的时候，一种非同寻常的表情在其中闪动着，这是一种受伤的、毫无自卫能力的眼光，一种即将死去的人哀诉似的眼光。
quot;哦，弗兰克，quot;她说着，便把他搂在了怀里，摇动着那放在她肩膀上的头。quot;好啦，好啦。quot;她低低地、依然十分柔和地说道，quot;一切都好啦！quot;
起初，他萎靡不振，默默无言地坐在汽车里，但是，当罗尔斯加快速度开出市镇的时候，他开始对周围的环境产生兴趣了，看着车窗的外面。
quot;看上去还是老样子。quot;他喃喃地说道。
quot;我想是这样的吧。时间在这里过得很慢。quot;
他们轰轰地开着车，从狭窄面又混浊的河面上的木板桥上开了过去；两岸垂柳依依。满是盘结的树根和砾石的河床大部分都露了出来，形成了平静的、棕色的水在乱石嶙峋的干河滩上到处都长着桉树。
quot;巴温河，quot;他说道。quot;没想到今生还能见到它。quot;
他们的后面扬起一大团土雾，他们的前面笔直的道路就象伸进了一幅透视图一样，跨过了缺少树木、绿草茵茵的大平原。
quot;妈，这条路是新修的吧？quot;他似乎竭力在找活说，使局面显得正常起来。
quot;是的，战争结束，他们就从基里到米尔帕林卡铺起了这条路。quot;
quot;他们也许就铺上了一点儿柏油，却还是留下了旧有的尘土。quot;
quot;有什么用呢？我们已经习惯吃尘土了，认为把路弄得能够抗住泥浆，这样做花费太太。新路是笔直的，他们把路面筑平了，这条路省去了我们27个大门中的13个。在基里和庄园之间只有14道门了，你等着看我们怎样对付这些门吧，弗兰克。用不着把这些门开开关关了。quot;
罗尔斯爬上了一道斜坡，向着一道懒洋洋的升起来的铁门开去，汽车刚刚从门下钻过，它便沿着滑轨下降了几码，大门自己关上了。
quot;真是让人惊讶！quot;弗兰克说道。
quot;咱们是附近第一家安装了自动斜坡门的牧场--当然，只装在米尔帕林的庄园之间。其他转场的门还得手工开关。quot;
quot;唔，我估计发明这种大门的那个家伙一辈子一定开关了许多门，是吗？quot;弗兰克露齿一笑；这是他第一次露出笑容。
可是，他随后又陷入了沉默之中。于是他母亲便集中精力开车，不愿意过快地逼他说话，当他们钻过最后一道门，进入家内圈地的时候，他喘了起来。
quot;我已经忘记它有多可爱了。quot;他说。
quot;这就是家，quot;菲说道。quot;我们一直照料着它。quot;
她把罗尔斯开进了车库，随后和他一起走回了大宅，只是在这时，他的箱子仍由他自己提着。
quot;弗兰克，你是愿意在大宅