求救，因为舍此已无其他更好的办法。
李乐、韩暹、胡才这些人有点类似黑山军的张燕、于毒、眭固，常年在潼关、中条山和太行山一带打游击，现在听说皇帝走投无路到了门口，赶紧带兵来接应。他们未必有那么好的心，但他们都有一个朴素的想法：天子是奇货，先弄到手里再说。
李乐等人率数千人马渡过黄河，与李、郭汜和张济的联军交战，结果将李等人打败。董承提出边撤边往前赶路，李乐和董承护卫天子在前，杨奉、胡才等人断后，开始撤退。
李等重新整顿人马，又杀了上来，这一回杨奉等人大败，死伤惨重。光禄勋卿邓渊、廷尉宣、少府卿田芬、大司农卿张义等朝廷高级官员战死，司徒赵温、太常卿王绛、卫尉周忠、司隶校尉管被俘，李本来打算把他们全部处死，经过贾诩的苦苦相劝才作罢。周忠，是周瑜的堂叔父。
天子一行人狼狈不堪地逃到了离黄河更近的陕县（今河南陕县），追兵紧跟着也到了。此时，天子的虎贲、羽林卫士加起来不到一百人，李乐、董承手下的兵力损失也很大。凉州军日夜不停地在城外鼓噪，城里的人胆战心惊，只想早点逃出去。
在商议如何逃时，大部分人主张顺黄河滩东下，到河上著名的渡口孟津，由那里登岸到达黄河以北的白波军控制区。从地图上看这倒是一条捷径，但实际上它是一条死路，因为充满了危险。
幸亏太尉杨彪是弘农郡人，对这里的地形很熟悉，他说：“从这里往东，有一个地方叫‘三十六滩’，那里十分险要，根本无法通过。”侍中刘艾曾经在这一带工作过，也说那里太危险。最后决定直接在陕县附近强渡黄河，命李乐先行探路，准备船只。
随后，献帝以及百官们悄悄出城，开始向黄河边上徒步行进。大家行迹匆匆，都怕走晚了命就没了，所以什么多余的东西都没带。只有皇后伏寿的哥哥伏德例外，他一手搀扶着妹妹，另外一边夹着十几匹绸缎。大家都有点纳闷：这哥们够贪财的，这都什么时候了，还舍不下这点布？
可很快大家都将明白过来，这些绸缎是如此重要，成为救了很多人命的那根稻草。
一行人向黄河边上奔命，一路上拥挤不堪，就连皇后的卫士们也只顾往前跑，大家把路都堵住了。符节令孙徽急了，在人群中挥着刀，一通乱剁，皇后衣服上都溅满了血。不过，总算来到了黄河边。
到了以后，大家都傻眼了：黄河的大堤太高了，离下面足有十多丈，相当于六七层楼高，无法下去。这时候伏德把随身携带的绸缎拿了过来，董承又弄来几个马笼头，就用这些东西捆扎成一个简易的“坐辇”。行军校尉尚弘劲大，由他背着献帝刘协，坐在上面，由顶上的人拉着往下吊。
其他人用伏德剩余的绸缎结起来陆续往下滑，排不上号的，索性跳了下去，有的当场摔死，有的摔伤。
李乐弄来的船很有限，装不了那么多人，大家一拥而上，都想往上挤。董承、李乐只好用暴力阻止，可大家仍然不愿意放弃，跳到水里死死抓住船帮不放，船上的人举刀乱剁，船舱里落下了不少砍断的手指。
只有少数人上了船，保住了一条命。停留在岸边的人遭到了随后赶来追兵的劫杀，侥幸没有被杀的，衣服也被乱兵给扒了，此时是十二月底，黄河中下游最冷的时候，黄河虽然没有结冰，但异常寒冷，有人活活被冻死。
李亲自来到岸边，看到天子已经渡河，就派出侦察兵（斥候）前去追赶，董承害怕他们放箭，在船上找了条被褥当盾牌护着献帝。经历了这样的惊心动魄之后，天子一行总算到达了黄河北岸，驻进李乐在大阳（今山西平陆）的军营。
虽然暂时稳定下来，但粮食成了问题。李乐这里本来就不富裕，要供应天子及百官的饮食，更是一筹莫展。正在此时，送粮的人来了。
河内郡太守张杨听说天子东归，就派了一支部队前来接应。他估计天子一行面临的最大问题可能是没有吃的，于是让接应的这几千人每人都背上足够的军粮（使数千人负米贡饷），这真是雪中送炭。
这里是河东郡的地盘，河东郡太守王邑也随后赶到，送来了一些布帛，给大家做衣服。献帝下诏封王邑为列侯，拜韩暹为征东将军，李乐为征北将军，胡才为征西将军，张杨为安东将军。
就这样，天子一行在董承、杨奉、李乐、胡才、韩暹、张杨、王邑等人护卫下暂时停驻在黄河北岸的河东郡。河的对岸是李、郭汜和张济的联军，他们手里有在黄河岸边俘虏的百官、宫人，以及此前弘农郡山涧俘虏的司徒赵温等人。献帝特别惦记他们的安危，派出使者到对岸与李等人谈判，李接受和谈，把俘获的赵温等百官以及宫人们放了回来，并送还一部分缴获的御用器物。
张杨虽然送来不少粮食，但此时聚集在这一带的部队越来越多，后勤供应很快又成为一大难题，大阳又是个很小的地方，天子日常起居及办公只好因陋就简。据《魏书》记载，献帝议事的地方外面只围着篱笆，他与大臣们议事时士兵们都挤在外面看，这些兵大部分前不久还