左中郎将，老二刘诞当治书御史，老四刘璋当奉车都尉，基本上都属于中高级领导干部。
有一天，朝廷接到了密报，说刘焉在益州图谋不轨，证据是他在益州制作了只有天子才能乘坐的舆车，并且多达千余辆，这可是大逆不道之罪。
打这个小报告的人是刘表。刘表告状信上有一句很意思的话，说刘焉现在就像当年子夏在西河教书时被人当做圣人孔子一样（有似子夏在西河疑圣人之论）。子夏是孔子的弟子，他在西河教书的时候，由于处处摆的是老师孔子的谱，所以被人误以为是孔子。
刘表向朝廷强烈暗示：刘焉想造反。
朝廷此时已迁到长安，献帝刘协接到刘表的报告不能不管，就派刘焉的四儿子刘璋回到益州规劝老爸认清形势、迷途知返。在刘焉三个儿子里之所以选刘璋回去，一来因为他年龄最小，二来刘璋这个人性格软弱，温和宽厚，不具有攻击性，未来对朝廷的危害最小。
可是，刘璋却没有完成任务，反而被老爸留了下来（焉遂留璋不还）。
兴平元年（194年），益州发生了一件离奇的事情，一场莫名其妙的“天火”将绵竹城烧得面目全非，大批百姓的房屋被烧成废墟，同时把刘焉暗地里制作的舆车也全部烧毁，刘焉不得已，把治所迁到绵竹邻近的成都。
刘焉是个特别迷信的人，他觉得这把火来路不明，非常不吉利，心情很沉重。就在这时，传来他留在长安的两个儿子刘范和刘诞因为参与了一场未遂政变而被杀的消息，刘焉痛不欲生（既痛其子，又感祆灾），背上发毒疮（痈疽）而死。
刘焉作为刘氏宗亲成员，自身有一定能力，始终都在为一己之利而忙活，在后世落下个野心家的名声。
刘焉死后，赵韪等实力派力推刘璋继任。刘璋上面还有一个哥哥叫刘瑁也在成都，但赵韪等人一致支持刘璋，有分析认为，这是缘于刘璋的性格，由于他为人温和、软弱，反而被实力派们相中。在此后长达二十年的时间里，刘璋一直统治着益州。