，吕氏被诛灭。
在这场斗争中，刘邦的孙子刘章也出了大力，到汉文帝时他被封为城阳景王（城阳景国即今天的山东省莒县一带，与济南国相邻）。
城阳景王作为保护刘氏政权的功臣，逐渐演化为维护大汉统治的保护神。三百多年来，无论是西汉还是东汉，每当刘氏皇权面临危机时，不希望改朝换代的人们都会想起城阳景王，给他修庙祭祀。
本来这倒不是什么大事，但这种祭祀之风刮得也太厉害了些，比如与城阳景国相邻的济南国，各种祭祀他的祠庙多达六百多座，已经变成了淫祠。淫，是泛滥的意思。
淫祠背后隐藏着复杂的腐败问题和不安定因素，因为这些祠庙都由一些地方黑恶势力操控，所需要的花费分摊给辖区内的百姓，百姓对此苦不堪言。
这些人还以淫祠为依托结成一种势力，打着祈福、禳灾和为百姓祛病的旗号，大搞各类非法活动，欺压百姓，鱼肉乡里。
淫祠的存在，消耗了大量的社会财富，使民生更加凋蔽，社会风气更加败坏，治安更加混乱。曹国相颁布了新命令，禁止再建新的祠庙，对于已建的重新评估，不符合有关要求的将强行予以拆除。由于行动果断，一时间济南国内的淫祠现象不见了。
通过这两件事，可以看出在曹操身上有一个难能可贵之处：执行力。无论是廉政风暴还是禁绝淫祠，他都毫不手软，这体现出他的自信，也说明他在吏治和地方治理方面有一定能力。但他又势单力孤，面对整个官吏体系的腐败，在错综复杂的地方关系面前，单靠他一个人能改变的又很有限。
当曹操信心十足地在济南国推行新政时，外界的一些传闻也陆续传到了他耳朵里，有的说朝廷正在调查他，有的说他马上要被撤职查办，对此他都一笑置之。
敌人的谣言总是出现在其最心虚的时候，对于一心想成为能臣的曹操而言，半途而废根本不在考虑之列。
直到他接到一封密信，他的想法才发生了改变。这封信是他父亲让人捎来的，曹操看完之后觉得事情远不像自己想象得那么简单。
父亲曹嵩告诉他，一个针对他的阴谋正在悄悄进行，幕后指使者是灵帝跟前的红人蹇硕。这个老冤家一直没有忘记杀叔父之仇，听说不少人告曹操的黑状，蹇硕一下子来了兴趣，他之所以没有立即动手，是还想再等等，多搜集一些证据，好置曹操于死地，并且不能翻案。
对于父亲的话曹操没有理由不相信，祖父生前的老关系在宫里还有一些，对于来自后宫里的这些阴谋曹操也一点不奇怪。
看来，想干一番事业，现在仍然不是时候。
为了不给整个家族带来灾难，曹操做出了一个决定：请求调回洛阳。
下派干部由于生活不便或水土不服，要求调回原单位，是很正常，也是被允许的，但本人必须给个说得过去的理由。曹操的理由是身体有病，不适应工作。
好在有曹嵩在朝里上下协调，不久皇帝同意了曹操的请求，但没有更合适的地方安排他，只能回原单位继续担任议郎，级别和俸禄相应下降很多。
大概是中平二年（185年）年初，曹操回到了洛阳，继续担任品秩六百石的议郎。可是，他仍然经常请病假，不好好上班（常托疾病）。
这时候，兖州刺史部所属的东郡空出太守一职，有关方面经过考察，觉得曹操担任这一职务比较合适，就有意任命他为东郡太守。
放在一两年前，曹操肯定会认真考虑这一任命，但是他现在已经没有了那番激情和壮志，造成这一转变的是他在济南国的经历。
对于改造一个世界，他感到心灰意冷；对于成为“治世能臣”，他甚至感到了力不从心。他此刻最想做的是：思考，休息，读书。
他决定辞去一切职务，隐居起来。这一年，他才三十一岁。