如果曹操主动请缨应该机会也很大。以曹操的个性，在朝廷里做议郎，然后一步步往上爬，做个九卿，再到胡子一大把时混进三公行列，这样的职业生涯规划不是不可行，但却不是他心中所想。
曹操欣赏许劭给自己的评论：“乱世之英雄，治世之能臣。”
以往认为，曹操只一心想当英雄，对当能臣不太感兴趣。其实不然，曹操不是从来不想当能臣，而是他明白当不了。
因为当能臣需要条件，这个条件是“治世”。现在的情况刚好相反，天下已经大乱，乱世里没有能臣，乱世里只有英雄。
曹操想做一个英雄，和曹操同时代的许多人也都有同样的想法。
不管怎么样，曹操脱下文官的制服，换上一身戎装，曹秘书成了曹师长，他要带领临时组建起来的这支五千人的队伍，开往前线。
曹师长接到的命令是到达目的地颖川郡后，听从左中郎将皇甫嵩的指挥。
在行军的路上，曹师长不断接到最新情报和皇甫准将发来的命令，中心只有一个：颖川前线战事吃紧，火速增援！