二百里之内找不到水源，军粮也成了问题。曹操下令杀马充饥，前后共杀了几千匹战马，这让曹操心疼坏了，可怜虎豹骑的兄弟们现在也只能暂时改当步兵了。
曹操命人就地凿井取水，挖了三十多丈，再往下挖就要把辽河油田提前给挖出来了，这才勉强打出了点儿水。
这一仗打得惨烈，行军的景象也惨烈，去的时候惨烈，得胜归来也惨烈，曹军从来没有打过这样的仗。
郭嘉已经无法骑马，只能躺在车上。曹操惦记着郭嘉的病情，一路上不停地询问，经常到郭嘉跟前探望，但郭嘉的病情丝毫没有好转的迹象，这让曹操心情很沉重。
在这次回师的路上也有令人高兴的事，大军行进到易水的时候，代郡乌桓单于普富卢、上郡乌桓单于那楼等人亲率部族首领前来祝贺曹军大捷，并表示愿意归降。这又一次证明了曹操在柳城屠城的不可能。
根据史料记载，曹军回师途中还有一件有趣的事，在曹军队伍里有一辆大车，车上有个大铁笼，里面关着一件稀罕物：一只狮子。
据《博物志》一书记载，在白狼山上曹军遇到了狮子，曹操派人捕杀，但狮子很凶，伤了不少人。曹操亲自率领数百人围攻，狮子怒吼，吓得左右皆惊。
曹操忽然发现从林子里跑出一个东西，像是狸子，它窜到曹操乘坐的车的车把上。狮子过来攻击，这个像狸子一样的东西跳起来窜到狮子头上，狮子一下子趴到地上不敢起来了，于是大家上去把狮子杀了。
白狼山上遇到的狮子还不止这一只，曹操指挥人竟然还活捉了一只，于是弄个笼子装到车上拉了回去。
快到邺县时，这头雄狮大吼了一声，据《博物志》称，听到这一声狮吼，三十里之内鸡狗都不敢叫唤了（三十里鸡犬皆伏，无鸣吠）。