，充分利用湖堤有利地形和既设阵地工事，勇敢沉着，浴血奋战。
战斗进行一个小时，由于中国军队兵力单薄，不够分配，让日军在湖滩登了陆。登陆的日军士兵喊叫着向中方阵地发动进攻。
在打退敌人几次冲锋后，李佑吾率排里的剩余士兵撤到一处高堤上抵抗。战斗正酣之际，李佑吾不幸头部、腿部连中4弹，倒在血泊之中。副排长刘鸿海将李佑吾从火线上抢救下来，然后自己继续到前线指挥战斗。
年方20岁的李佑吾伤口流淌着鲜血，却无力去包扎，他感觉到生命正一步步离他远去，他望着即将黑暗的天幕，一颗流星坠落到无名的地方……
与此同时，涂家湖的日军又分出一股约200多人，绕到牛鼻滩东北湖堤附近，向牛鼻滩镇发起进攻。指导员顾金钫代理连长，率9连主力英勇抵抗，将日军击退。日军刚退没几分钟，大炮便向9连主阵地猛轰，直炸得尘土飞扬，天昏地暗，当场便有数名士兵被炸得血肉模糊。
常德会战第一枪在城郊打响后，第74军军长王耀武深感57师守城任务艰巨、力量单薄，但他也已被日军围困在太浮山里进退两难，无法去救助余程万，只得去电命令第100军的63师188团拨归余程万指挥，为德山守备队，接替德山和沅江南岸的防务。
余程万接电后一阵快意，因为188团目前正好驻扎在德山，原先他就想调动该团，但因没有明确他有指挥权，也不便去下令，前几天听说该团要撤走，他很感担忧，如果他们一走，他就要分出起码一个营的兵力去接守。现在王耀武将该团拨给他用，岂不给他支撑了一大把！他赶紧命令参谋长皮宣猷去请188团团长邓先锋来师部商议防守事宜。
然而邓先锋团长不请自到，未及寒暄，他便向余程万通报，他要率部南调，并且部队已经上路。余程万可真是没有一点思想准备，望着这位娇宠惯了的团长，愣住了。不仅是余程万，在场的57师其他军官也仿佛是被浇了一瓢凉水。
邓先锋像是察觉出余程万的脸色变得难看，想张口作出一些解释，但没等他话出嘴，余程万已一巴掌拍在桌子上怒斥起来：
“姓邓的，你应当知道我57师的军纪风纪，你这一团既调归我指挥，就等于是57师的一个团。当涂家湖、牛鼻滩打得正猛烈的时候，你却把部队往南调，你能说出往南调的理由吗？！”
“这、这……”邓先锋嗫嚅着。
“这什么？”余程万平时是很少发火的，但这次像是真的发怒了，“你要是没正当的理由，我余程万可以毙了你！”
副师长陈啸云见闹得很僵，就站出来打个圆场，他说：“邓团长，现在余师长还可以给你一个机会，恢复你军人的荣誉，你抖擞起精神来，我们一起好好地干这一仗吧！”
沉寂了一会，邓先锋垂着头回答：
“南撤是我的错误，我愿意接受师长的新命令。”
“那好，”余程万口气暂缓了点，“你要知道德山是和南岸援军联络的要点，又是常德城区东路的紧要据点，和整个战局关系很大，现在限你在1小时内，进入原来的指定地点。你若是办不到，我不会对你客气，你用脑筋想一想吧，限期内答复我。”
“是、是。”邓先锋唯唯诺诺地答应着退出来。
等邓先锋走后，余程万指着他的背影说：“此人不能信任！”
为预防发生变故，余程万对兵力部署作了局部调整。他决定留171团第2营(加强营)防守河洑，其余两个营为城垣守备队，第170团第3营为师预备队。同时，他又严令各团、营、连、排长坚守战斗岗位，率领所部沉着应战。
11月20日拂晓，日军第68师团在常德城东滨湖区，后援部队增至一个联队以上，借助飞机大炮掩护，再次向牛鼻滩猛攻。战斗打得非常激烈，169团9连与敌反复搏杀，鏖战至次日中午，已伤亡过半，情势极度危急，顾金钫指导员向营长孟继冬呼救。
就在日军一个小队的兵力从背后抄到濠州庙附近，第9连几乎要被前后夹攻，全部成仁之际，第7连张凤阁连长奉命率两排人赶到。张连长一上来就冲锋，日军没料到几乎要丧失抵抗力的中国军队又出现了生力军，钻进阵地线来的日军被消灭了五六十人。日军指挥官不明虚实，就又暂时退了下去。
9连得了这个接济，才转移到马家铺与7连会合。张连长和顾指导员一点名，两个连除去涂家湖的李佑吾排和留在后方的一个排、凑合起来不足一连人了。而日军的数目，明显占压倒优势。两个军官一商量，就决定把队伍带到石公庙。
同时，顾金钫命令李佑吾排也往后撤，撤到濠州和谈家河附近。
副排长刘鸿海率排里的剩余6、7名士兵往后撤，准备把李佑吾也一同抬过去时，发现他已经死了。
年轻的脸上一双乌亮的眼睛没有合上，还望着飘散着硝烟的湖面。他似乎还在留恋着这人世间的图景，尽管上面有燃烧的余火，残塌的堑壕、折断的枪支、遗弃的弹壳……