棉衣，只穿一件单布衫儿，是她妈临死前用自己身上的衣裳改缝给她的。即使这个单布衫，上面还破几处洞，就跟没穿差不多，一点儿挡不住冷。再说她家的房子，四处漏风，把这妞儿的两片小嘴唇冻得乌青。年关到了，明儿就是大年初一，可她家中没有一粒米，仅有的铜板，全让她的酒鬼爹打酒喝了。她家是做洋火生意的，她爹喝几口酒，将一篮子洋火塞进妞儿手里，恶狠狠地说，快点出去，把洋火给老子卖了，卖来的钱，给老子再打四两老白干。要是卖不掉，哼，你就死在外头，甭回来了！妞儿听听外头，北风呼呼，看看窗外，漫天飞雪，再瞅她爹，一脸凶恶，扬手又要打她。妞儿没法儿，只好提起篮子，流着泪，穿上她妈留给她的单只大靴子，一步一步地走出门去……”
荣国讲得绘声绘色，四队人第一次听到这个瞎话，无不被里面的悲情震撼了。荣国接着讲道，那个可怜的小妞儿饿着肚子，把仅有的一只大靴子走丢了，一步一步挪着冻坏的光脚，挎着一篮子卖不出去的洋火，一脸无助地走在雪地上。荣国讲到这里，牛屋里一片哽咽声。荣国没哭，顾自半闭着眼，一句接一句地往下说。他说，小妞儿走不动了，蹲到一个墙角，擦着一根洋火，想取取暖。洋火擦着了，她在光亮里看到许多好吃的，还看到了她的妈妈，最后是一直疼爱她的奶奶。洋火灭了，奶奶没有了。小妞儿急了，擦着整把整把的洋火，她奶奶又出现在火光里，向她伸手。小妞儿飞上去，飞到她奶奶的怀里。她奶奶抱上她，飘呀飘，一直飘到很高的地方。
荣国不讲了。
明全问道：“荣国，咋不说哩？”
荣国淡淡说道：“说完了！”
“那……她们飘哪儿去了？”明全依旧在问。
“飘到天国里去了。”
明全仍在问，但牛屋里哭声一片，把明全的问话淹没了。
荣国见大家都在伤心，起身走到老慢阴跟前，见他爹也在拿衣襟抹泪，吃一惊道：“爹，你咋也哭哩？”
老慢阴拿衣襟抹去泪，白他一眼，骂道：“你鳖子，看你讲些啥？这都过年哩，惹得一屋子人哭！”
铁汉子白云天虽然没哭，心中却是酸麻，掀开牛屋门上的草帘子，头一个走到门外。
白云天不无惊讶地看到，牛屋外面，瑟瑟的寒风里，成家的两个大娃子，旺田和旺地，正趴在不远处的窗棂上，哭成两个泪人儿。猛见有人出来，兄弟二人俱是一怔，擦把泪，飞似的跑了。
这年冬天，教学改革，学制缩短。所有学校升格一级，各大队增设初中，小学五年，初中二年，双龙镇初中成为纯高中，各地校舍也得到扩建。
过完春节，本该上初中的旺地说死也不上了。旺田没再勉强，牛屋里分红的一幕，深深刺伤了两兄弟。是的，他们长大了，他们的肩膀再稚嫩，也得为爹分担。
一交春，自大饥荒之后，成家首度出现粮荒。过完元宵，麦缸首先见底，接着是五谷杂粮缸，一只接一只先后探底。剩下的只有红薯干了，家兴爬到棚上细看，顶多百来斤，家中一群娃子皆是吃精，看样子撑不到一个月。
成家七拼八凑，东求西借，硬撑两个来月，到阴历三月底，真正断顿了。成刘氏将所有缸、罐扫清，只整出半碗杂面。成家兴急了，吆喝旺田、旺地将放红薯干的棚子拆下来，从棚缝里抖出小半袋红薯干，若是拌上野菜，还能维持三天。
三天以后呢？家兴不敢往下再想。
还没交四月，田里的麦子刚刚灌浆，离麦收还有一个多月。全家大大小小七张口，没有一百多斤粮食根本不中。
借？向谁借？买？拿啥买？荒春上，最贵的是粮食。粮店里没粮票不中，黑市上根本没卖的，好不容易寻到一家，价钱也是贵得离谱，麦子卖到三毛多，红薯干也得一毛，比粮店贵出好几倍。
更糟糕的是，西院易姐儿病了。天旗开好方，山娃去镇上抓药。山娃跑镇上一问，三剂药要两块多。山娃身上只有一块钱，没抓成，急得直哭。这事儿让成刘氏知道了，说给家兴。几年下来，成家欠山娃的缺粮钱已积十几块，这阵儿人家有难，不能不还。家兴苦思无计，只好抱走成刘氏的一只生蛋鸡，到镇上换回一块二。山娃说死不要这钱，家兴死逼他收下。
还过山娃钱，家兴回到家里，蹲在椿树下，望着院中剩下的两只母鸡发呆。天快黑了，鸡要上宿，这阵儿正在转悠最后一圈，看能否讨点食儿。
成刘氏从灶火里走出来，拍拍围裙，看一眼家兴：“兴儿，实在不中，这两只鸡，赶明儿你也拿去！”
“妈——”家兴哽咽起来，“我……我咋能再卖你的鸡哩？”
“傻孩子，日子总得过呀。你把大鸡卖掉，再买几只小鸡回来，妈喂到年底，又是大鸡了。”
“妈——”家兴泣不成声。
“唉，”成刘氏拿袖子抹几下泪，“要么，你去一趟小刘庄，你舅家也许有余粮，向他借点！”
“咋能去哩？”家兴也叹一声，“上回旺地去，舅让背来一升苞谷