在这儿呢！”家群从灶火里走出来，头发上尽是草灰。
“我的小祖宗呀，”成刘氏叫起来，“你咋弄成这样子，干啥哩？”
“抓簸箕虫哩！”家群端着一个脸盆走出来，一脸兴奋，“妈，天旗说，簸箕虫是味药，能治病，要我帮他逮，逮三只一分钱。这不，咱家灶火里真还不少哩，我抓十几只了，不信你看！”
家群将盆送过来。成刘氏一看，果有大大小小十多只簸箕虫儿，乐呵呵道：“中了，你不能一下子逮完，得留几个种。这阵儿要是没事，跟你哥逮长虫去！”
“妈，我可不敢去！”家群退后几步，笑道，“我连黄鳝都怕，哪敢抓长虫？这事儿让我姐去，她胆大！我下河抓蛤蟆去，那东西肉白，吃着美。我对山娃说好了，下二龙潭抓，山娃说那里多！”
“你姐哪去了？”成刘氏顺口问道。
“不知道。要不，我去喊她！”
家群放好簸箕虫，正要朝外走，家兴拦道：“算了，甭叫她了，我一个人去吧！”话音落处，人已背上篓子，拿上弄蛇的棒子，走出院门。
青龙的十来亩红薯地迅速成为几个生产队的共同种子秧，只要长出来，就会被人剪成段段，插进土里。有苗就有望，尽管四棵杨人的日子过得仍旧艰难，但大人娃子看到的无不是盼望。
日子一天天过去。夏季雨水很顺，庄稼虽然种得迟，长得却也茂盛。然而，老天爷似是还没有完全饶恕人们犯下的重罪，一入秋就是阴雨天，淅淅沥沥连下二十来日，天上的老爷儿只是偶尔露下头。将要成熟的秋庄稼大多让水泡了，尤其是怕淹的黄豆，叶子由青变黄，渐渐萎缩，低洼处的红薯更是遭罪。
不过，这场连阴雨也算及时解救了村人的肚皮。人们纷纷冒雨走进田里，将低洼处受淹的黄豆角摘下来，又从泥巴里挖出长不成的红薯，丢进食堂的大锅里，既能填饱肚皮，又没负疚心。
天晴后不到一个月，四棵杨人开始收秋。庄稼种得晚，种苗稀密不均，加之秋雨受淹，秋庄稼大多减产，河坡地也只七成收，大部分田里，亩产仅有百来斤，跟去年的大丰收大相径庭。
不究咋说，收了总比没收好。秋收不久，公粮任务再次下达，但考虑到收成不好，政府减免一半公粮不说，又将提留直接放在生产队里。对此体贴，社员们自无话说，将收上来的秋粮选出籽大粒饱的晒干，或拉或扛，络绎送入双龙镇的国库里。
交完公粮，四队只剩下几个小囤子。所幸还有几大窖红薯，青龙将红薯窖全都打在老五院里，由老五守着。想到前面是又一个漫长的严冬和荒春，青龙学乖了，即使有粮食，硬是不蒸窝窝头，只将大锅里的稀粥熬得稠些，过秤下锅，无论粗细，人均三两。同时，锅中砍些红薯块子，丢些晒干、藏好的红薯叶子，好让大伙儿有个捞头。
秋收之后是种麦。公社再次分下少许麦种，四棵杨人看着过冬前稀稀拉拉长出来的一地麦芽儿，又算多了个盼儿。
种儿一旦入土，不管环境多险恶，总要冒出嫩芽，长成苗子。靠生产队大锅的稀粥及家兴蛇汤的滋补，英芝的身子日益浑圆，脸色也渐渐红润，远看起来，人们无论如何也不会将她和大饥荒连在一起。
随着英芝肚皮的日渐隆起，家兴的狩猎范围也渐次扩大，由蛇到小鸟到蛤蟆到老鼠到可以捕捉到的任何东西，凡能下肚的生灵一个也不放过。自吃蛇后，英芝的胆儿也壮了，见什么吃什么，甚至连家兴、家群弄回来的蚂蚁、蛆、蜻蜓等昆虫，也敢炒来吃。
冬去春来夏又至。赶到第二年六月初五，也就是成有林的一周年忌日，英芝的肚皮开始阵痛。天色黑定，随着一声啼哭，易姐儿从英芝两腿间抱出一个又瘦又小、浑身是血的婴儿。成刘氏打眼一看，又是个带把子的！
一得到消息，家兴就捂住脸，孩子般呜呜哭起来。像前面两个出生时一样，家兴将小家伙拿尿布裹好，放进秤盘里称，竟然只有三斤十五两，比旺田、旺地刚出生时少了二斤多。
不过，不究多瘦，只要是个带把子的，家兴依旧高兴，当下摆起老有林的牌位，抱赤子拜过，按照老有林的遗愿，为他取名旺福。
旺福却是一点儿也没福。由于英芝在怀胎时饥一顿、饱一顿，娃子虽生出来，奶子却泌不出乳汁。成刘氏使尽下奶的土方儿，英芝的两只奶子仍旧是瘪的，饿得小旺福嗓子都快哭哑了。
家兴又宰一条蛇，熬成浓汤，由成刘氏端来喂。旺福只肯吃奶，不肯喝汤，扯嗓子一股劲儿哭。英芝一急，只好将空奶头再次塞进他嘴里。旺福止住哭，闭眼猛吸一阵儿，一边哭，一边死劲咬住奶子不放，疼得英芝直流眼泪。
一夜过去了。一个白天又过去了。
及至第二日迎黑，旺福仍旧滴水未进。眼看小家伙要被活活饿死，成刘氏真正急了，捏住他的小鼻子硬灌。好不容易灌下半汤匙，谁想竟又呛进嗓子眼里，憋得小家伙透不过气，小脸蛋涨得紫红。幸亏成刘氏经验丰富，将他急翻过来，又是捶，又是拍，好歹将他的一小口悠悠气折腾出来