剩下秸秆，籽儿全掉地里，变成芽子，让秋风、秋雨和霜冻折腾死了。苞谷穗依旧别在腰上，上面的嫩芽儿枯了，没发芽的霉了，没法吃。
人们将希望寄托在地下的红薯上，拿老虎爪儿刨。红薯真大，一窝一窝仍旧窝在地下。挖出来一看，要么烂了，要么冻坏了，这阵儿成个冰疙瘩，拿到锅里煮，连汤也成苦的，谁也不敢喝。只有埋得深的红薯受冻轻些，勉强能吃。然而，大地不开冻，此时要想挖出它们，简直就跟在北山里采石头一般。
大家所能做的是割红薯秧，扫收霜雪打落的红薯叶子。这些本来是牛吃的，此时沾上泥土和雨水，早霉变了。青龙让人全收回来，堆在老五的院子里。
年关到了。大年初一在娃子们的叫饿声、青年人的叫骂声和老年人的叹息声中度过。二月一开冻，红薯地里人头攒动，所有劳力全被发动起来，掘挖深土里未被冻坏的红薯，尤其是岗坡上深翻过的地，顺筋挖下去，真有残存的。
春天来了，青龙用土粪做出一块育苗池，选出部分依旧完好的红薯埋在池里，盖上秸秆。青龙知道，遇到荒年，真正救命的只有红薯。
然而，自从腊月那场大雪过后，天上再无雨星儿飘下。幸亏田里有墒，青龙算是勉强将长出来的红薯苗栽上。红薯苗太少，只栽了十来亩。不过，青龙知道，有这十亩足够了。待秧子长起来，雨水足时，就可剪秧插栽红薯。只要能收下红薯，锅里就有煮的，灾荒就可避免。
连续几个月没落雨了，田里出现裂缝，田野里一片凄凉，春天原本的绿油油景象似成昨夜幽梦。
交四月了，若在往年，麦子早已灌好浆。这阵儿，田野里却不见一块麦田，春苞谷也不见了，只有青龙种下的一块红薯地，勉强撑出块绿色。几个月旱下来，这点绿色也早泛黄。叶子没精打采，根须死劲儿朝下扎。若在三伏天，只怕早枯了。
看着地下的裂缝越来越宽，青龙的心里越来越毛。试着点下的苞谷种子大部分没出苗，勉强长出小芽的，又被旱死了。青龙不敢再点，那些种子可都是救命的粮呀！
本能告诉他，灾年来了。
夏粮没指望了，再有一个月不落雨，秋粮也没了。如果连这点儿红薯也长不成，他这一摊子就整个儿完了。食堂会断炊，一百多张口会连稀汤也没得喝的。若是四队人真的有谁被活活饿死，别的不说，作为队长，他的一世名誉到阴曹地府也洗不干净。
四棵杨的男女老少以前所未有的忍耐挨过了阴历四月。这当儿，生存变成第一重要的事儿，凡是能往肚里塞的，不管三七二十一，人们都会塞下去。去年扔在地上又被众人塞在老五家墙缝里的零碎馍块，这阵儿成了香饽饽，早被娃子们抠出来吃了。烂在田里的红薯成为人们争相挖掘的宝贝，一旦挖出一只尚未烂掉或冒出嫩芽儿的，往往是抱起就啃，连土也顾不上擦。还有扫回来的红薯叶子和秧子，经过几个月的霉变，连牛吃都要喷鼻子，这会儿丢进大锅一煮，搅拌少许苞谷糁儿，竟然也能咽下。
春天正是草长时。天刚放亮，成群结队的妇女和孩子就都提上竹篮子，漫山遍野搜寻野菜，凡能吃的嫩苗无一脱过这场劫难。由于干旱，野草也稀稀拉拉的没几棵，勉强长出的也是又瘦又矮，像干草茎儿似的，吃到嘴里就如吃进一团乱麻，嚼也嚼不烂，咽也咽不下。
最难吃的是刺角芽，叶上长满小刺，味道又苦又涩，嫩芽尚可勉强下咽，稍老一些的，几乎要将嗓子眼扎破。村人起初并不知道刺角芽有毒，后来据说可将体内的红细胞杀死，吃多了就得浮肿病。果然，没多久，有人开始浮肿，走路一摇一晃的。
大树全让砍着烧炭了，只有一些小树苗，尤其是榆树和槐树，这阵儿也遭了殃。先是榆树上的榆钱儿和槐树上的槐花，是最好吃的。再后来是树叶和树皮，所剩无几的小树从上到下被人们剥得光溜溜的，没过几个月，村里就只剩下少许苦得没法吃的楝树、枣树和四棵大杨树。
这场大旱一点儿也没影响四棵大杨树的长势。无论是成家杨、万家杨、张家杨还是孙家杨，无不长得好好的，照旧是一交二月就满树飘絮，三月还未过完就郁郁葱葱，遮天蔽日。还有四棵大杨树中间的那口老水井，照旧是不分昼夜地向上冒泡泡，不管村里人如何汲取，水位一丁点儿也没降下。
万风扬隔几天就会哭丧着脸到公社讨一次粮食。起初是韦书记躲他，到后来，连白书记也开始躲他。
风扬真也豁出去了，蹲在院里一直候着。天色黑定，白云天和韦光正终于回来了。两人有说有笑地走进公社大院，样子很振奋，尤其是白云天，眉飞色舞，若不是天色太黑，风扬肯定能够看到他脸上的大疤在闪光。风扬蹲在黑影里，二人打他跟前过，谁也没有在意。风扬没有站起，也不敢站起。不知怎的，他觉得自己就像一个乞丐，很卑贱，很猥琐。
两位领导匆匆走进办公室，房门哐的一声关上，里面亮起了灯。风扬站起来，肚子里咕咕直叫。是的，饿一天了，加上昨儿和前儿也没吃下什么，肚子此时的抗议完全是正当的。