两个娃子的眼睛顿然一亮，巴巴地望着他。无须再问，进才刷锅添水，到外面抱来柴火。女人二话未说，主动坐到灶前，拿软柴在灯上引着火，塞入灶膛烧起来。
进才不好与她争，在面坛里舀出一碗玉米糁儿，倒进一个盆里，略一估量，又舀半碗，加在一起。两个娃儿目不转睛地望着他的面盆，一句话也不说。
“大嫂，”进才看着灶前的女人，“你们打哪儿来的？”
“山外头。”女人淡淡说道。
“山外头早就解放了，听说全都分地分粮了，你们咋还出来要饭哩？”进才有点儿纳闷，小声问道。
女人低下头去，咬紧嘴唇，只是往灶膛里加柴。进才不好再问，静默一会儿，见水烧开了，就往锅里下玉米糁儿，边下边拿勺子搅拌。
饭烧好后，进才舀好，两个娃儿狼吞虎咽，女人也吃得极香。看样子，他们像是多天没吃过饱饭了。进才不忍心，拿着碗筷，却没有去盛。女人看到，望着他道：“他大伯，你咋不盛哩？待会儿凉了！”
进才笑了笑：“这阵儿不饿，你们先吃吧！”
女人又吃起来。不一会儿，一锅稀粥就光了。女人抹抹嘴，见锅里没粥了，不好意思起来，望着进才讷讷地说：“他大伯……”
进才笑道：“没事儿，这儿有馍，有的吃！”说着，走到一个吊起来的篮子跟前，从里面拿出一块黑糊糊的窝窝头，张口咬起来。
进才啃馍，女人就洗锅碗。待收拾完，女人走到庙院里，四下看了看，将她的行李卷儿提到大殿里，意外地看到地上铺了许多麦秸，很是高兴，过来对进才道：“他大伯，俺就睡这殿里，行不？”
进才扫一眼，见他们只有一床薄被子，身上穿的也单薄，心里发酸，回屋转一圈，见自己床上也只一床棉被子，自己盖着都嫌冷，无法再送人。唯一能挡寒气的是那件道袍，让芝娴撕坏了。
进才叹口长气，返回大殿里，点头道：“殿里空，夜里冷！”
女人迭声道：“不冷不冷，这里暖和得很，比野地里不知好多少了！”
进才又叹一口气：“你们睡吧，门关牢些，夜里风大！”
连干几天粗活儿，进才甚是困顿，次日早晨起得略略迟些。待他走到院里，见院子已打扫干净。进才正自惊愣，女人从庙外回来，手里端着一盆水。许是早晨太冷，她的脸蛋红扑扑的，甚是妩媚。
进才惊得呆了。女人的头发已经不乱，俏脸经清水洗过，像是换了个人，再不是昨晚见到的那个蓬头垢面人。除年岁稍稍大点之外，其他竟与芝娴如一个人似的。进才心里打鼓，禁不住细审她几眼，见她的皮肤甚至比芝娴的还要细白，五官身段，连同走路的样子，也与芝娴一丝儿不差。
“他大伯，你发啥怔哩！”女人笑了，放下水盆，“这是沟里的水，清咧，你洗洗脸吧！”
进才收回神，接过水盆，三两下洗过脸，女人递来一块擦脸布，进才擦过。
“他大伯……”女人又是一笑，望着他。
“大嫂子，说吧！”
“俺……俺想跟你商量下！”
“说吧。”
“他大伯，俺……俺娘仨……想……想在你这儿多……多住几天，殿里暖和，有干草，娃子们睡得安生！”女人说着，甜甜地笑，眼神里充满乞求。
进才的眼圈红了，拿袖子揉一把，点了点头：“他大嫂，要是你不嫌弃，就住吧！”
女人朝进才深鞠一躬：“他大伯，香竹谢你了！”
“你叫香竹？”进才问道。
“嗯。”
“恁冷的天，你咋跑出来哩？”进才又问。
香竹咬紧牙，一声不响。
进才知趣，转身烧早饭去了。香竹跟进来，坐在灶膛前，边生火边说：“他大伯，俺看出你是好人，这就说给你听！”
进才的眼睛望向她。
“俺家在西安，娃子他爹是反动派，当过国民党营长，年前镇压反革命，政府镇压好多人，俺吓坏了，半夜里带俩娃儿偷跑出来，一路逃到这儿，俺……俺不想走了，娃子们也不想走了。”
连命运也是相似，真的是第二个芝娴！
进才顺口问道：“娃子他爹呢？”
香竹的泪水流出来：“死了，早就死了。两年前让解放军打死了！俺连尸首也没见到，说是让野狗吃了。”
“唉！”进才轻叹一声，两眼盯住香竹，“大嫂子，你在这儿住，这事儿就不要对外说，你知我知就中！”
“嗯嗯嗯。”香竹连连点头。
接后三日，香竹每天做饭，打扫卫生，将进才仅有的几件脏衣服全洗了一遍，晚上就与两个娃子睡在大殿里。
第四日清晨，香竹见到进才，一脸惊惧地手指大殿：“他大伯，殿里有啥子没？”
进才想了想：“没啥子，就有个白龙爷。你们看见啥了？”
香竹迟疑一下，小声道：“他大伯，俺倒没看见啥，只是夜黑