双眼有些凹陷，却更加锋芒逼人，结实的已长出胡茬儿的下巴棱角分明，透着坚毅……
邓小平轻轻地咳嗽了一下，环顾了一下周围……他的心突然一阵沉重。他不怀疑自己的决心，也不怀疑这些将领们执行命令的坚决性。只是，到底会付出多少代价呢？经转战大别山艰苦考验的将士，个个金不换啊！要对付蒋介石嫡系精锐兵团之一的黄维兵团，对付那些一色美式装备的现代化部队，除了对革命事业的满腔忠诚，还有什么？
现实的确相当严峻。中原野战军面临的是从未遇到的强敌。
黄维兵团由4个军、11个师和一个快速纵队组成，不仅堪称蒋介石的嫡系，在国民党数百万军队中也属于响当当的“王牌”。而且武器装备相当先进，几乎全部是机械化部队。中野参谋长李达后来形容说：“这次作战，所遇到的敌人，是蒋军的第一等精锐部队黄维兵团，它的兵力之大，装备之现代化，工事之强度，抵抗之坚决，在中野来说，都是第一次遇到的。”
还有比这更为严峻的现实。这就是中野从来没有像现在这样“瘦弱”。连续几个月转战大别山，中野各部队损耗极大。第一纵队辖第1、第2、第20三个旅的兵力，共计1.7万余人；第二纵队辖第4、第6两个旅的兵力，计1.5万人；第三纵队辖第7、第8、第9三个旅的兵力，计1.7万人；第四纵队辖第10、第11、第13、第22四个旅的兵力，计1.6万人；第六纵队辖第16、第17、第18三个旅的兵力，计2.1万人；第九纵队辖第26、第27两个旅的兵力，计2万余人。
从表面上看，中野的兵力在12万左右，与黄维兵团不相上下，实际上满编不满员的现象十分严重。很多干部、战士，特别是一些久经考验的纵队、旅、团一级的战将和政治工作干部，被调到地方部队和政府工作去了。况且，12万兵力还要分出相当一部分去对付南线的李延年和刘汝明，真正能投入到与黄维兵团作战的仅有不足2/3的兵力。武器装备更无法与黄维兵团相比。仅就大炮来说，野炮，仅陈赓纵队有两门；山炮6个纵队加起来总共43门，炮弹不过200余发；步兵炮一共4门，炮弹只有十几发；迫击炮只不过200余门，炮弹300余发，步枪、轻重机枪倒不少，可子弹还不足一个基数……
现实情况就是这样，中野要去打赢自解放战争以来规模最大、对手最强的一次战役。
然而，战局的发展已经容不得这些多余的考虑了。邓小平和陈毅、刘伯承已经作出决策，要迎难而上，在淮海战役第二阶段歼灭黄维兵团。
毛泽东本来决定歼灭黄百韬后，打邱清泉、李弥。在黄百韬兵团被围期间，毛泽东以为黄百韬兵团可在几天之内解决：“目前是继续歼灭邱兵团的良机”，“只等黄孙两兵团歼灭后，我军即可围困徐州，准备第二步歼灭邱清泉李弥两兵团，夺取胜利，拿下徐州。”
面对华野数十万部队一直与黄百韬兵团鏖战于徐东战场的实际，以及中野西堵黄维、南抗李延年的艰难处境，邓小平忧心如焚。11月14日，他和刘伯承、陈毅反复权衡了淮海战场的敌我态势，向军委致电：
如敌（指黄维）出永城和宿县，我以集中一、二、三、四、六、九、及华野三、两广共8个纵队，歼击黄维为上策。因为黄维在远道疲惫，距离后方之运动中，只先来3个军7个师，其中强者只有3个，我军也能适时……
但那时毛泽东最关心的是徐州集团，他仍然设想诱使邱清泉、李弥东援以利歼击。11月18日，军委在给刘伯承、陈毅、邓小平并告粟裕、谭震林的电报中说：
……北线，何、张起义是一大胜利。今后数月内，歼灭黄维兵团全部，将是第二大胜利。如能精心组织战斗，全歼邱、李四五个师，打得邱李不能动弹，则将是第三个大胜利。
……以（中野）三纵、四纵再加（华野）叶飞一纵，对付李延午，不要打得大了，先以小部接敌，逐步后退，诱敌进入大店集一带地区，达到全歼该敌之目的。此战胜利，则协同（中野）九纵歼灭刘汝明，打开南线局面。
如是作战，在歼灭黄百韬后，淮海战场上，将北打邱清泉、李弥，南打李延年、刘汝明，同时进行两个歼灭战。而中野只剩下第一、第二、第六纵队共6个旅不足6万人对付黄维的12万军队。
眼下，歼灭黄百韬的战斗不能迅速结束，而黄维兵团已占领蒙城，离宿县仅70公里，如让其通过中野防线，后果不堪设想。
邓小平本来就有烟瘾。这些天，他寝食俱废，烟是一支接着一支，半天就积起一缸烟蒂。紧紧拧在一起的眉头如铁钩相挂，没有松开的时候。刘伯承不再有诙谐的谈笑，拿个放大镜在地图前看个不停，一站就是半天。陈毅本好走动，这几天更坐不住了，整天低着头，在屋子里走来走去，好像在寻找一枚失落的绣花针。
11月19日傍晚，三位常委坐到一起，不需交谈，便各知心腹之事。邓小平毅然挥笔，再书电文：
徐东作战据我们观察，歼黄百韬使用了