。三天前，南京方面通知刘峙，蒋介石要亲自到徐州安排战事。刘峙既紧张又兴奋，连夜调动万余部队在徐州机场演练，准备接受蒋介石检阅。
今天上午，国防部来电说，蒋介石因有要事滞留南京，改由参谋总长顾祝同衔命前来徐州召开军事会议。
蒋介石不来徐州，刘峙有些失望。但顾祝同也不是等闲之辈。让顾祝同亲眼看看徐州的军威，回去向老头子报告，老头子自然会高兴。所以，当参谋问他机场阅兵还搞不搞时，他未免有些生气：“这还用问？不但要搞，还要搞得更好！”
西南方向传来飞机轰鸣声。
机场上的每个头颅似乎都被天空中一根无形的绳索套住了脖子，一起吊起来。
在国民党军高级将领中，最具风采的恐怕要数参谋总长顾祝同了。当他在矮小墩实的作战厅厅长郭汝瑰的陪同下，一步步走下飞机，众星捧月般的出现在一大群高级将领之中的时候，他那适中的身材、洒逸的风度更显得鹤立鸡群。
……顾祝同的目光越过周围的将官，平视过去，只见机场上等待受阅的队伍在寒风中穆然不动。放眼远眺，云龙山、古黄河、徐州市若隐若现……哦，徐州！顾祝同的心弦颤抖了一下。这里又要变成战场了。
10月下旬，中原野战军主力解放郑州、开封后，国民党统帅部判断：华东野战军可能南下苏北，中原野战军主力4个纵队有可能东进。若华东、中原解放军联合发动攻势，“中原会战将在徐州方面进行。”因此，10月23日，蒋介石在南京主持召开紧急作战会议，制订了“徐蚌会战计划”，其基本构想是：徐州“剿总”除留一至两个军坚守徐州外，陇海线各次要城市一律放弃。主力于徐州至蚌埠间铁路两侧地区实行攻势防御，集中全力寻求由平汉路东进和津浦路南下的解放军，进行决战。
徐州古称彭城，是我国著名古郡之一。
“自古彭城列九州，龙争虎斗几千秋。”
这两句诗，概括了徐州的战略地位，也道出这里是历代兵家必争之地。
徐州地处苏、鲁、豫、皖四省的交界处，从古至今都是扼中原地区的交通要道。京杭大运河开通之后，它又是连接南北的必经之地。交通战略地位十分重要。徐州素有“军事重镇”之称。尤其在疆域分裂，南北对峙之时，徐州更显得重要，真是：“九里山下古战场，牧童拾得旧刀枪。”
自春秋战国时起，徐州介于齐、鲁、吴、越、宋诸国之间，这里一直是诸侯争霸中原最注目之地。从公元前573年起，楚、郑伐宋夺取徐州；晋、鲁、卫干涉围困徐州；越王勾践北上徐州；齐、魏，齐、楚争徐州，真是连年战争不已。到了东汉末年，徐州又成为必争之地，如曹操攻陶谦，唐代统治者与藩镇战徐州。宋代以后，徐州地近京畿，地位更加重要。古往今来，这儿一直在龙争虎斗。据文字记载，从夏帝15年到如今就有400余次战事。而刘邦、项羽的垓下大战更是悲风千古，震撼史籍。辛亥革命元勋、卓越的军事家黄兴说得更透彻：“南不得此（徐州），无以图山东；北不得此，无以窥江东，是胜负转战之地。”
徐州“剿总”中将参谋长李树正威严的口令声和报告声将顾祝同的思绪召唤回来。军乐响过，阅兵正式开始。刘峙和顾祝同并肩走向受阅部队。刘峙比顾祝同年长四岁，可看起来要苍老很多，两人最大的相似之处是宽容大度。刘峙总是以元老自居，看到年轻军官一个个飞黄腾达，从不嫉恨。“你们是我的学生，尊我一声老师就行了！”就像蒋介石总忘不了他曾是黄埔军校校长一样，刘峙最得意的是担任军事教官的经历。顾祝同对下级的宽厚则往往让下属们吃惊。他不禁官兵赌贿，只要能打仗就行。正因为如此，顾祝同的麾下汇集了那个时代最出色的军人和最下流的恶棍。杂牌军将领黄百韬也因投靠他，才得以消灾免祸，平步青云。
听到刘峙沉重的喘息声，顾祝同渐渐地放慢了步子。他想起在飞机上郭汝瑰的一句笑语。十几分钟前，飞机快要落地时，郭汝瑰问顾祝同：“总座司令，内部颇有微词，你听到了吗？”
“没有。”顾祝同想听听。
“大家说，徐州是南京的大门，应派一员虎将把守才是。就是不派一虎，也应派条狗看门。如今只派头猪，怎么守得住呢？”
顾祝同没有直接回答，而是委婉地说：“‘徐州剿总’的人选，我们考虑过两个人，一个是刘经扶，一个是蒋铭三。蒋铭三日嫖夜赌，不理事。比较起来，还是刘经扶好些吧。”
刘峙此刻皱起眉头，他似乎焦虑地期待着什么。突然，受阅部队一声爆喊：“效命党国，保卫徐州！”刘峙的双眉舒展开来，眼光转向顾祝同。顾祝同笑了。
顾祝同身负老头子密令，倍感责任重大。于是，当天上午便召集邱清泉、黄百韬、李弥、孙元良等兵团司令官及可以离防当徐州的军、师长，在徐州“剿总”司令部召开紧急作战会议。
此刻，会议室里云集了徐州地区的大部分高级将领。一排排纽扣和肩章闪闪发光，密密麻麻如星