东对中原战场的战局发展极为关注，因为刘邓在大别山是否立得住脚，是中原解放区能否最后确立与巩固的关键。因此，非常重视刘邓关于三军协同作战，粉碎敌对大别山“围剿”的建议。毛泽东专门给刘邓发来指示，并告陈粟、陈谢说：“大别山根据地的确立和巩固，是中原根据地能否最后确立和巩固的关键，足以影响整个战局的发展。因此，南线三军必须内外线紧密配合。由大别山的刘邓野战军主力坚持现地斗争，由华东野战军和陈谢兵团向平汉、陇海线展开大规模的破击作战，寻机歼敌，调动和分散围攻大别山的敌人，直到彻底粉碎敌人的围攻为止。”
同时，中央军委紧急指示晋冀鲁豫军区派第十、第十二纵队迅速南下大别山。其中，李先念亲自率领第十二纵队于11月27日到达大别山，与刘邓实现了会合。而晋冀鲁豫军区第十一纵队和华东野战军第十纵队则奉命护送晋冀鲁豫军区征集、返队的新兵和伤病痊愈的官兵及携带的大批弹药、药品、银元到大别山。
这对即将迎击敌人“围剿”的刘邓所部而言，无疑是巨大的鼓舞与支持，从而更加坚定了全军团结一致战胜敌人的信心。
12月16日，刘伯承率“后方指挥部”和第一纵队冒雪渡过淮河，并于18日进抵息县，随即收复县城。23日，在豫皖苏独立旅配合下，收复汝南城，歼敌河南省保安副司令温汉卿以下1，800余人。27日，指挥部进驻杨埠附近的韩老家。这里处于沙河与洪河、汝河之间，虽然几面环水，但却处于敌人的结合部，相对安全稳定。在这里，刘伯承又筹划了一系列出击敌人侧背的作战行动。仅十来天时间，便开辟了息县、临泉、项城、上蔡、正阳等10余个县的地区，成立了豫皖苏军区第4军分区，使豫皖苏同大别山两区联成了一片。
邓小平率领“前方指挥所”，指挥留在大别山区的第二、第三、第六纵队，与“围剿”的国民党军展开了兜圈子的机动作战。他们一会儿到这，一会儿到那，钻敌人的空子，以小规模作战消耗着敌人。
第三纵队于12月16日解放岳西全境。随后，在皖西地区辗转机动。
第六纵队于12月3日，乘敌整85师西移、宋埠空虚之际，突然围攻宋埠，歼麻城伪县长以下地方团队2，000余人。随后，该纵队在大别山南地区活动。12月24日，第六纵队第16旅以急行军跳出内线，突袭广济县，全歼敌青年军203师第2团1，800余人。待敌以整7师回援时，该部即转向木子店。待敌人驰援时，该部又跳出敌合围圈。
除刘邓亲率的部队外，其余部队也按计划开展了积极的反“围剿”斗争。其中，第十纵队于12月6日从信阳以南地区跨过平汉路，向桐柏区展开，并成立桐柏军区。15日，该部解放桐柏县城，歼敌保安团700余人。16日，该部又解放枣阳县城，22日，再解放新野县城。
第十二纵队于14日跨过平汉路向江汉地区展开，并与中原独立旅组成了江汉军区。12月20日，江汉军区部队解放天门等地。22日，又解放钟祥城，歼敌湖北保安第2总队4个大队，俘敌1，600余人。继而，再解放潜江县城。
至12月底止，桐江、江汉两军区部队，共歼敌4，000余人，解放桐柏、枣阳、泌县、唐河、新野、京山、钟祥、天门、潜江等县城，完成了战略展开，迫使敌人从大别山区内抽调整编第85师增援江汉地区，有力地策应了大别山区的反围攻、反“清剿”斗争。
经过近一个多月的艰苦作战，刘邓大军在陈粟、陈谢两军的配合下，内线、外线都取得了重大胜利，开辟了桐柏、江汉两区，并在豫鄂、皖西区歼敌11万余人。
蒋介石策划的全面围攻大别山区的计划再次破产了。
后来走马上任中原野战军副司令员的陈毅在与中原野战军干部战士见面会上，激动地挥舞着手，说：
“……毛主席和中央是很关心中原部队的，因为你们大别山兵团无后方作战一年，战略上成就最大，吃的苦也不少；第二是陈谢兵团，四、九两纵过黄河也是无后方作战。中央给我任务，要我代表中央向中原全体同志致敬……
“去年八九月我们挺进中原，转入战略进攻从内线转入外线作战。这一伟大的军事行动，造就了中国人民解放战争伟大的转变……
“十二月会议总结从1946年6月中原战争爆发，到1947年年底，一年又半，整个人民解放战争，提出了新的作战方针。特别是根据中原的经验，根据中原各兵团已站住脚跟，整个形势稳定，来探讨全中国的形势，提出‘打倒蒋介石，建立新中国’的纲领。毛主席亲自讲：‘我在大别山各兵团没有站住脚，我们不敢开这个会，我也不敢讲这个话，不敢写这篇文章，不敢讲伟大的转折点，蒋介石可以打倒。这篇文章要等一年半载再写。因为中原的部队站住了脚，胜利靠得住，现在我们要开会分析，估计，大胆地写文章，向全国人民号召，准备在几年内取得全国的胜利。’”