邓小平轻松地说：“一片浑水，倒是不假，不过不是他的神勇空军的功绩，而是老天下的雨！”
就在蒋介石飞往南京之际，8月8日夜，刘邓大军成三路队形，跨越陇海路，兵分三路，向南疾进，直奔大别山区腹地。第三纵在左为东路，沿成武、虞城、鹿邑、界首一线，直插大别山的固始、金寨、六安、霍山地区；第一纵队并指挥中原独立旅在右为西路，沿曹县、宁陵、拓城、项城、上蔡一线，直捣罗山、宣化店、黄陂地区；野战军指挥部率第二、第六纵队居中，沿沈丘、项城、息县一线前进。
为隐蔽主力突然跃进，刘、邓命令一纵和各军区部队，在鲁西南地区积极活动，并到黄河渡口佯动，造成我军渡河北上的声势，以迷惑吸引疲敌，使敌人继续在黄河边上进行合围。
连日暴雨，河水猛涨。
刘、邓纵马来到黄泛区北端，凄凉的景象展现在他们和全军指战员眼前，惨不忍睹……
“汤汤乎洪水滔天，浩浩乎怀山襄陵。”这是司马迁在史记上所描写的上古时代宇宙洪荒的年月，那时混沌初开，遍地洪水。眼前的黄泛区，也是这种景象，遍地洪水，草木萋萋，白骨露于野，千里无鸡鸣。在这千里荒凉的土地上，看不见一个人影，见不到一座房屋，四野死一般地寂静。野雁偶尔哀鸣几声，从水草深处飞起，大地又归复平静。
四野越发荒凉了。
凄凉的景象使不少指战员眼睛中涌出热泪……
过去，这儿曾是人声笑语、人来熙攘的地方，村镇密布，田园锦绣，邻村相望，鸡犬之声相闻，人们在黄河边上休养生息。1938年，蒋介石掘开河堤，把数百万人统统埋葬水底……
那是在1938年6月6日，日本军队进攻中原。蒋介石因徐州作战失利，就下令在花园口决开黄河堤，想让洪水助他一臂之力，以此阻挡日军前进。结果，日军南下的脚步没有被阻住，却把河南、安徽、江苏三省44个县1，200万老百姓推入洪水之中，致使89万人死于非命，数十万人辗转流离，背井离乡。沃野良田，变成一片泽国。
刘伯承跟全体指战员一样，此时心里也是沉甸甸地，他望着凄绝的黄泛区，对身边的参谋人员说：“国民党的反动统治，造成惨绝人寰的大屠杀！谁都知道，应该是兵来将挡，水来土屯，怎么能兵来水挡，水能挡住兵吗？”
“如果战略失算，比什么都厉害！什么扬州十日，嘉定三屠，什么1937年12月南京大屠杀，什么1945年8月广岛原子弹轰炸，一颗原子弹，毁灭了13万居民……而花园口决堤，89万人死于非命，世界上也只有德国法西斯杀害犹太人这一凶狠的大屠杀才能与花园口决堤相比……”
说完，刘伯承一边挽着裤脚，一边无比坚定地对身边指战员说：“为结束这人间悲剧，解放中原人民，我们要走到大别山，赢得胜利。”
邓小平来到刘伯承身边，说：“蒋介石两次运用‘黄河战略’，第一次造成这样大的损失，第二次他也失败了。他的战略上的失败，就是我们战略上的胜利！”
这里到处都是泥和水，邓小平干脆连裤腿也不挽，拉起刘伯承的胳膊，坚定地说：“我们一定能涉过黄泛区，咱们一定能早日到达大别山。”
刘邓两位首长，身体力行，互相扶持，带头跳进泥水里，走在全军最前列。
大家都感动了，争先恐后跳进泥水里，根本不理会敌机的轰炸扫射。
一条无比壮丽的水上长虹，迅速向南延伸着……
狭路相逢勇者胜
“快，跟上，不要拉开距离！”后面跟着数十万追兵的刘邓中路——先遣队第六纵队第18旅向汝河疾驰。旅长肖永银不住地催促着他的部队，几千双脚板踏着黄沙奋勇向前。他们现在唯一盼望的就是尽快到汝河。队伍中不时有人问：“汝河还有多远？”
他们不知道汝河等待他们的是什么。
旅长肖永银也想不到，汝河在一般地图上很难找到，1：50，000的军用地图上也只是一条细线。它宽60米，水流不算太急，但河槽深陷，河堤陡峭，水深丈余，无法徒涉。与名川大河相比，汝河实在微不足道。汝河无意名垂史册，是战争突然选择了它，战火使它一度改变了自身清洌的色彩。
第18旅抵达汝河北岸。看到波光粼粼的汝河，许多人兴奋得喊起来：“大别山呀大别山！跨过这条汝河，离你就不远了！”
疲劳、干渴、饥饿像潮水一样袭向部队，有人一屁股坐在地上，有人瘫在被太阳烤得灼热的地上，伸胳膊，展腿脚，舒张咔咔作响的筋骨。有人下到陡峭的河堤下，把头伸进水里，“咕噜咕噜”地喝个没完。
作为先遣队指挥官，肖永银每到一处首先要做的事情是勘察地形，而后组织部队逢山开路、遇水架桥，占领最佳阵地，保障大部队顺利通过。
汝河虽不宽，但河水湍急，没有渡船还是无法通过。肖永银立即派人到沿河各地寻找船只和各种漂浮器材。
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