放下武器那是不可能的。毛泽东和彭德怀等人压根没指望马家父子投降，不把他们打得稀里哗啦，他们不会服输的……
还有一些老人介绍说，打兰州时，彭总脾气非常大，动不动就训人，不但团长、师长挨训，甚至连军长、兵团司令挨训的，都不乏其人，有人挨训后可能当时想不通，过后就想通了，彭总就是那种直筒子脾气，骂你几句也没啥，而且彭总骂过就骂过了，从来不记在心里，跟着他打仗不会有亏吃……
更有一些老人动情地回忆道，大战前夕，彭总把野战军司令部设在兰州东南的乔家湾，这里离前沿阵地很近，枪炮声清晰可闻。彭总习惯把司令部往前靠，他常说，靠地图和电话指挥打仗不灵，因此他还有一个习惯，每逢大战爱往阵地上跑，而且事先不打招呼，说来就来，弄得师长团长们不知所措。打兰州时，彭总往前沿阵地跑的次数最多，几乎把所有的前沿阵地都跑遍了……
兰州之战，关系到整个西北的战局！
彭德怀说：“马继援是不会放弃兰州的，他要据守兰州老巢，在这里与我军决一死战。那么，就成全了他这一回吧！”
还说：“这个马步芳真是夜郎自大，他想在兰州吃掉我们，好吧，那就走着瞧！”
马继援说要让彭德怀知道“马王爷长了几只眼”，并说“抵定中原，占领全国，让马家掌天下”，这些话谁都会觉得非常可笑。而彭德怀并没有说大话，他说的是实话，实打实地来，看谁笑在最后。
论水平，彭德怀比马继援强十倍都不止。
彭德怀已经充分估计到兰州之战的艰巨性。8月21日，即在总攻发起之前，他口授了一份电报，给率领第一兵团从左翼迂回青海的爱将王震，指出：青马匪军决心固守兰州，我左兵团进占临夏后，可能动摇其固守决心，但也可能促其不顾一切决心死守，甚至放弃西宁，撤守大通河东岸及享堂、新城、湟水北岸，保障向河西的退路。在我军攻击兰州六七天不得手时，宁马主力就可能乘机增援兰州。青、宁二马有汽车2000辆以上，要充分估计到宁马主力车运兰州的可能性。如果出现这种情况，第一兵团即可迂回兰州北部，我军将集中3 个兵团于兰州会战。王震兵团应有此种作战之充分准备。
同时，为防止胡宗南部增援兰州，彭德怀还决定让周士第兵团牵制胡宗南残部。
同日，彭德怀以第一野战军司令部的名义，发出了进攻兰州的战术指示，指出：青马匪军为今日敌军中最有战斗力的部队，在全国也是有数的顽敌，我们对他须有足够的估计，并作充分的精神准备，力戒轻敌骄傲情绪。
在这里，彭德怀又一次告诫部队，防止骄傲轻敌情绪。
事实上，部队确实存在着盲目的骄傲自满情绪，甚至有的团长拍着胸脯说：“没问题，把主攻的任务交给我，有两个钟头，保证拿下来！”
有的则说：“现在全国的形势是秋风扫落叶，敌人都在做逃跑的准备，马步芳父子不会死守兰州，说不定一开打，他们就溜掉了。”
这种一厢情愿似的想法，确实为后来的作战埋下了祸根。
想想也难怪干部战士有轻敌想法，这半年多来，形势发展得太快了，三大战役噼哩啪啦敲掉了国民党军150多万，紧接着渡江战役一举占领了国民党的首都南京，不久上海也宣告解放，太原城插上了红旗。长江以南，第二、第三、第四野战军200多万大军就像撵鸭子似地，把国民党的残兵败将追得气都喘不匀，投降的投降，起义的起义，一触即溃，实在不经打。大西北的这几个小军阀，在强大的第一野战军面前，能有什么作为？
问题恰恰出在这里，马步芳和马继援统辖的马家军绝不是一块好啃的骨头。
兰州之战打响前的具体态势是：在兰州东、南、西三面被解放军团团包围，北面的黄河铁桥还掌握在马家军手里，也就是说，解放军无法将兰州全部包围，马家军的退路没被堵死。这便是和太原之战的最大不同之处。
彭德怀决定，先以9个团的兵力，对兰州守军全线阵地进行一次攻击。
攻击兰州的解放军共有5个军，即第四军、第六军、第六十三军、第六十五军；第三军为总预备队。率先进行攻击的9个团便从前4个军里抽出。
具体部署是：第六十三军和第六十五军共以5个团的兵力，攻击豆家山、古城岭和十里山一线阵地；第四军以2 个团的兵力，攻击沈家岭阵地；第六军以2个团的兵力，攻击皋兰山主峰营盘岭阵地。
攻击兰州的帷幕已经悄悄拉开。华北野战军第六十三军、六十五军作为先锋上阵了。
马继援庄这些主要阵地上的部署是：第一零零师固守马架山及豆家山、古城岭和十里山一线；第二四八师固守营盘岭，第一九零师固守沈家岭及狗娃山一线。这3个师是马继援手中的最有战斗力的部队。此外，在其他阵地上，还有第一二九军、保安部队等。城内守军约5万余人。从兵力对比上看，解放军占有绝对优势。
国民党军在兰州外围还有3