“龙舟”，现在从金明池的南岸驶出。它昂起龙首，翘着龙尾，全身闪亮出细纹雕刻涂了金漆的金色鳞片，果然十分威武。它慢慢地向湖中心比赛的终点处驶去。这条龙舟的实际用处是在比赛时供执事人员在上面发号施令。龙舟三层楼的顶上，站着两名顶盔贯甲的武士，他们一个是“龙翔队”（与赛的一方）的掌队，人们都识得他是东京城里大大有名的“高四爷”，高俅的兄弟高伸。另一个是“虎翼队”（与赛的另一方）的掌队，—个曾在比赛中多次获得奖品的老兵。高伸手执彩旗，另一个手执画角，虽说二人站在同样高的地位上，有着同样的发号施令权，但无论从身份、地位，从衣饰的朴素和奢华，从神情的骄亢和淡漠来比较，前者显然是高人一等的，从两个掌队的地位悬殊，就可以看出这是一次不平等的竞赛。
两个掌队都在船楼顶上等候，等到一切准备工作都已就绪，比赛起点的执事人员挥着绿旗向他们示意比赛可以开始了。这是一个紧张的瞬刻，宝津楼上的乐曲早已停止，全场静悄悄地把视线都集中在龙舟顶上。这时高伸转身向一个站立在岛屿尽头处身穿锦衣的侍卫长官说了一句话，侍卫长宫立刻飞身向五殿奔去；接着又飞奔回来，向高伸传达了官家的口令，必须通过官家的口令才能开始比赛，这就在形式上保持了这场比赛是由官家直接主持和指挥的。在这个过节中，高伸和侍卫长官直接或间接同官家转了话，并且执行他的指示，因此他们需要有相当高的品缎和身份，那名老兵站在一旁自然是相形见绌的了。
侍卫长官的一句话刚说完，高伸就伸出彩旗向着起点的方向挥舞起来。虎翼队的掌队跟着也吹响了画角。早已在西岸边上一条浮标线上作势待发的十条虎头船，单等信号一发，就马上划动划桨，像离弦之矢一样急遽地冲破浮标线出发。
比赛开始了。
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注释：