连年亏损的沙特阿拉伯的联合银行最大股东，在几年后使它成为沙特盈利最高的商业银行。他的股份遍及所有商业领域，有他参股的公司包括花旗银行、新闻公司、可口可乐、百事可乐、麦当劳、迪斯尼、苹果、摩托罗拉、美国在线-时代华纳、福特、亚马逊、EBay、柯达、施乐等一系列国际知名企业。目前塔拉勒的总资产高达237亿美元，名列2005年《福布斯》排行榜的第五位。连“股神”巴菲特都在一封信中谦逊地说，“有时候，他们管我叫华尔街的‘塔拉勒’。”
刚刚当上台湾首富的郭台铭则是华人巨富的希望。新的全球富豪榜上，他的资产已经超过87岁的台湾“经营之神”王永庆而一跃登顶。
如今，抛头露面已经被首富们视为不智之举，他们更愿意默默无闻地生活在镁光灯的视野之外。
年初以来，关于首富的新闻一直不断。5月间，比尔?盖茨宣布将从微软的经营中退出，专心于慈善基金会。他同时承诺捐出大部分资产。三个月后，华人首富李嘉诚在香港宣布，将捐出三分之一的资产用于慈善事业。
在这样的新闻热浪中，人们对首富的生活态度产生了浓厚的兴趣。
在很多人心目中，首富们应该是一群光鲜明亮的人，住在金碧辉煌的高楼里，出入前呼后拥，但事实上并非如此。在现任首富中——特别是在欧洲大陆，低调才是他们共同的性格特质。跟很多人想象完全不同的是，他们往往不定居在伦敦、巴黎这样的大都市，而是常年生活在一些不知名的小乡村和小城市里。
他们几乎从不参加群星闪耀的派对或嘉年华活动，尽管这些奢侈光鲜的活动很多是由他们的公司所组织或出钱主办的。他们也很少出现在诸如“财富论坛”、达沃斯企业领袖年会这样的商业盛会上，人们很少听到他们宣讲自己的财富智慧，或为自己著书立说——“不着文字”似乎是一条不成文的“首富传统”。
二十世纪初的美国首富洛克菲勒便在遗嘱中严厉禁止后人为他写传记。他们只是默默无闻地一天一天把自己的财富数字累积上去，让那些金光闪闪的金钱拦挡住任何射向他们的好奇光线。
他们的低调令人惊奇，但与节俭相比，后者更加令人不可思议。一度被认为财富很可能超过了比尔?盖茨的瑞典首富坎普拉德是宜家的创办者。这位农场主的儿子、第二代德裔移民用一生的时间打造出一个令人生畏的家具连锁帝国。
人们对他的描述是这样的：坎普拉德从来缺乏光鲜的外表，他没有时髦的服饰、昂贵的手表和豪华的轿车，出门旅行总是坐经济舱。如果公司为他预订了昂贵的东西，他会非常恼火。在宜家总部吃工作午餐，他会从自己的钱包里掏出钞票付账。他喜欢喝酒，但不一定要贵重，一瓶廉价的威士忌能让他更加愉快，他会开着老式的沃尔沃汽车到处乱窜，或乘公交车去菜场淘廉价蔬菜。
在今天的首富群体中，像上世纪60年代的世界首富亚里士多德?奥纳西斯那样的人物已经被风吹雨打去了。这位“世界船王”在1968年美国总统肯尼迪遇刺后，十分轰动地迎娶了他的遗孀杰奎琳。而在地中海小国著名赌城摩纳哥遇到财政困难时，奥纳西斯甚至试图吞并摩纳哥，更是让世人哗然。今天，那些传媒眼中的传奇人物，在首富这个部落中已是另类，更多人愿意默默无闻地在镁光灯的视野之外生活。
比尔?盖茨是当之无愧的世界首富。这位It产业的宠儿在过去十几年里创造了一个天大的财富神话。但今天，比尔?盖茨的首富位置正不断遭受更新产业的冲击——来自互联网的威胁正以前所未有的速度在扩大，Google的神话至少在吸引力上，已经超越了微软。
但这只是财富的一个方面。事实上，财富依然遵循着某种特有的规律。2005年，胡润推出的大陆富豪榜上，前三名是黄光裕、严介和、陈天桥，分别来自零售业、建筑业和It业，而2006年福布斯的全球富豪榜上，比尔?盖茨、沃?巴菲特是全球最富有的人，但如果考虑到被分散了财富的沃尔玛家族，全世界最富有之人的产业也是零售、投资和It业。
因此，首富们之所以成为首富，与他们的行业并无太大关系，如果一定要找个答案，“专业背景下的全球化”、“渠道为王”和“核心资源垄断”依然是造就首富的三个谜底，即使是新经济也依然遵循着这个规律。
时势造就英雄，但成为一位首富需要多少时间呢？我们研究30个国家和地区首富得出的结论，足以让所有人都充满信心：这30个人的父辈没有一个是首富！三代以上的豪门世家不到两成，其家族产业为钻石、啤酒、服装、媒体。两成左右是第二代创业，父辈完成了原始积累，传到子女手中则攀上了事业的塔尖。另外，中产阶层出身的占到了四成左右，他们是个人奋斗的典范。而还有两成则是出身卑微，如矿工、小店职员、移民、不名一文的“穷王子”，甚至走私贩子。
也就是说，如果机缘凑巧、天纵奇才，任何人从现在开始都是有可能终其一生成为一个国家的首富。