把这个小有产者吃得破产），薛仁贵开始了自己打工生涯。在柳家庄看守木料的那个冬天，一段据说是超越阶级的爱情从天而降。
男女双方结识的场面被小说作者写得毫无浪漫意味。似乎感情的起因只是柳小姐精于望气相面之学，因而对男人的前途，具有常人不可企及的预见性和判断力：
小姐心下暗想：“这个人虽然像叫化一般，却面上官星现现，后来不是公侯，定是王爵，可怜它衣服不周，冻得来在那里发抖。”
从此她给了这位落魄的将星额外的关照，再后来干柴十担米八斗，苦守寒窑度春秋的经典守望故事就从这里开始。需要说明一下，薛仁贵与柳金花的爱情，或者薛平贵与王宝钏的爱情，是同一个故事的两个不同版本。后者似乎更有名些，来历则充满了中国式的温情和道德：某个富贵人家的老太太，对柳氏后来思夫心切，病逝寒窑的情节悒悒于怀，恹恹成病，她那孝顺的儿子就找人另编了一出薛平贵夫妻团圆的戏，老太太的病于是“不药而愈”。
关于讲述这个故事的京剧，张爱玲认为它“无微不至地描写了男性的自私”，“可是薛平贵虽对女人不甚体谅，依旧被写成一个好人。京戏的可爱就在这种浑朴含蓄处”。这出戏张爱玲只谈论到《武家坡》一折（如果主人公还叫薛仁贵的话，则是《汾河湾》），她的这段话，在小说里还可以另外找到更有力的例证。
柳员外发现了小姐的红衣穿在薛仁贵身上，断定女儿和他有了私情，要把女儿打死，这时：
有个小厮……对了薛礼说道：“你这好活贼！你这件大红衣是我家小姐之物，要你偷来穿在身上。如今员外查究红衣，还我家小姐打死在厅上了。你这条性命少不得也要处死的。”薛礼听见这句说话，看看自己的衣服，还是半把大红露在出外，仔细听一听，看柳家里面沸反盈天，哭声大震，便说：“不好了，此时不走，等待何时？”
写到这里的时候，小说作者的笔调平淡如常。每次想到这一点，我就会觉得周星驰索然无味。
三
可以想像，每一次对外国的征伐，都是朝廷里年轻一辈的盛典。除掉这意味着建功立业的机会外，年轻的爵主们显然还都期待着一场浪漫的异国恋情。在通往番邦的道路上，到处充满了美丽的怀春女子，她们或者是敌国大将的女儿，或者是流落在此的某个前朝大臣之后。这些番邦女子们，一个个金发碧眼，腿长波霸，却对本民族男性那粗壮的身材和络腮胡子不屑一顾，一心只想嫁给“面若敷粉唇若涂朱”的汉家少年——由此可知，中性男人虽然是一个新流行的名词，但我们的传统里早就有了对他们的偏爱。我们的少年英雄面露难色，假意推辞，不过后来总算都好事得偕。虽然“军中十七条五十四斩”的规矩，临阵收妻是必死之罪，但真的因此被杀的，却还从来不曾有过。
从这一点上说，《薛仁贵征东》略显特殊。一路之上薛仁贵没有什么香艳的遭遇，唯一碰到的一个绝色女子却不是处女。那是高丽国主帅盖苏文的妻子，薛仁贵对这个韩国美女显然毫无怜香惜玉之心，一戟刺穿了她的咽喉之后，“阴阳手一翻，轰隆响挑往营门前去了”。
但读者们显然不喜欢这样一味厮杀的故事，所以到了薛仁贵故事的派生版本里，就又是“西凉邦有个女代战，她把我擒下马雕鞍”了。而仿佛是为了给父亲平淡的征伐生涯作出补偿，薛仁贵的儿子薛丁山变本加厉，在后来的西征途中，他娶了三个妻子。
至于征战中死亡的威胁，则不是我们的少年英雄们需要考虑的事。他们是来娶妻的，当然这之前还没有儿子。如果儿子还没生下来他们就战死了，那感到为难的只会是小说的作者：下一代的演义谁来演啊？