班师。”朱六立刻说：“得令。”
当夜，月色微明，刘备领军出小沛南门，张飞领军出小沛北门，分左右两军进发劫曹军营寨，只留几个副将守小沛。
且说张飞自以为得计，领着轻骑精锐急驰在前，突袭入曹操营寨。只见营寨内零零落落没有太多人马。正疑惑间，火光四起，喊声震天。张飞知道中计，急忙高喊“撤”，领军撤出寨外。东南西北连同东南、西南、东北、西北埋伏八面的军队全部杀来。先是遇见许褚大战一番，又遇见李典大战一番，架不住敌众我寡，八面埋伏。张飞左冲右突，前遮后挡，且战且退。手里的精兵原是曹操旧部，见大势已去，大多投降了。张飞左肩中了一箭，挺着丈八长矛厮杀着冲出一条血路，突围而出，只有数十骑相跟。欲还小沛，遥见去路已断，调转马头，欲往徐州、下邳方向去，又被曹军拦截，左右徘徊冲突，只得落荒而逃。
再说刘备领军劫寨，将近寨门，喊声大震。前面一军挡住去路，后面冲出一军劫去了一半人马。刘备情知中计，领兵突围而走。张辽领军赶来，刘备策马狂奔，只有数十骑跟随。急于奔还小沛，抬头望见小沛城中火起，火光满天，只得对随从说：“现只得放弃小沛，奔徐州、下邳而去。”于是，率几十骑调转马头，择路而奔。没行多远，又见曹军漫山遍野截住去路，四下里响起高呼：“抓活的！要死的！不可放走刘备！”刘备只得又调转马头，对几十随从说：“徐州、下邳去路亦绝，现只得奔河北冀州方向投奔袁绍。”言罢，领人夺路狂奔。不知何时，张辽又领兵斜刺里杀过来。刘备丢下随从，单人匹马落荒望北而逃。
且说刘备单人匹马，马不停蹄，日行三百里，于第二天夜里来到袁绍地盘内的青州城下叫门。门吏登城，问是何人何事，刘备如实通报。门吏立刻禀报青州刺史袁绍长子袁谭。袁谭听说刘备在小沛被曹操击败，单人匹马跑到这里，立刻下令开门迎接。袁谭将刘备接到府中，刘备具言兵败相投之意。袁谭礼节周到，留刘备于馆驿中住下，而后先发书信报父亲袁绍，接着便派本州数百人马护送刘备去冀州。
袁绍听说刘备到来，亲自引文武众人出城三十里迎接，颇有礼贤下士之风。刘备下马拜谢，袁绍也立刻下马答礼道：“前日因小儿抱病，有失救援，于心怏怏不安。今幸得相见，大慰平生渴望之思。”刘备则说：“孤穷刘备，久欲投袁大将军门下，怎奈一直机缘未遇。今为曹操所攻，妻子俱陷，想大将军容纳四方之士，且有招纳之言，故不避羞愧径来相投。望乞收录，誓当图报。”袁绍大喜：“有刘皇叔相佐，吾大事成矣。”言罢，请刘备上马，一路风光显赫被迎接入城。
曹操当夜就占领了小沛，将城内刘备残余兵马全部收编。第二日就领大军包围了徐州。徐州城上旌旗分明，陈登率领众将士守城。
曹操在众人护卫下骑马走近城下，许褚、李典骑马手持盾牌护在左右。曹操扬鞭指着城楼上陈登说：“孤大军已一夜拿下小沛，刘备、张飞已逃得不知去向，现兵临城下，陈登，你还不降吗？”陈登说：“陈登并非无能之辈。当年陈登领兵守城，与围城之孙策之军相持一年而不败。陈登以寡敌众，最终反守为攻，击败十倍于我之敌，丞相不是不知道。”曹操一指身后一望无际的严整大军：“孙策之军能与孤之军相比吗？孙策用兵能与孤相比吗？你且思量一下，孤要攻打徐州，不是指日可下吗？孤再告诉你，我昨夜已五百里加急，命许都不再往这里发粮草，明白此意吗？”陈登在城楼上沉吟了一会儿，说道：“任何他人领军攻城，陈登都不惧。唯丞相领军攻城，陈登实知守不住。陈登可以开门献城，但有一条件。”曹操说：“饶你活命？”陈登说：“非也。望丞相之军入城不扰民。”曹操说：“那是自然。”陈登说：“就请丞相领军后撤百步，我即投降献城。”曹操调转马头回到军前，下令大军后撤百步。大军撤罢，仍整齐列阵。
曹操与众将领骑在马上，望着徐州城。
只见陈登在城门楼上一挥手，一声令下，城楼及城墙上的刘军旗帜全部放倒。紧接着，又见陈登一挥手下令，转身与众将领在城楼上消失，想必已在下城。再接着，看见城楼上原本一排排密匝匝而立的守卫将士也陆续移动消失。城门豁然大开，吊桥嘎吱吱放下，陈登领数十文官武将走出城门，在城门外站定。接着看见一队队全副武装的士兵整齐走出城门，在一侧列队站好，总计数千人。曹操这里大军威严，弓弩手全部持弓搭箭，做好防诈突变的准备。再看那里，出城的军队整齐排列完毕，陈登一声令下，全体将士将刀枪弓箭放在脚下，而后又有陈登副将指挥着，一排排将士徒手转移到城门外另一侧排列。随后，陈登与数十文官武将神情肃然地走到曹军面前。
陈登率人在曹操马前跪拜，领头与所有武将摘下随身佩剑，双手高呈在头上，文官们则双手高呈各种印信在头顶。陈登对曹操说道：“降将陈登启禀曹丞相，其余三个城门，也都下令倒旗、开门、缴械、投降。请曹丞相受降。”曹操骑在马上从容俯瞰着，挥了一下手，下令道：“受降；进城；告示安民。”