不忘彪并有重托，彪虽身不由己，但受宠若惊之余思图一报，唯许都情形叵测，谨容徐徐图之相机而行。’这也不能确定杨彪是要勾结袁术叛逆。到底袁术来信说什么，袁术想让杨太尉做什么，不知上下文，如何就敢断论？‘思图一报’难道不可以是一般私相往来之客套？若是做生意的，都可以说‘许都情形叵测，谨容徐徐图之相机而行’，岂能一口咬定就是谋反？臣已奏完，愿听曹丞相当庭奏辩。”
整个大殿都为这种剑拔弩张的对立而紧张。
汉献帝刚才一边听赵彦奏议，一边对着看手中杨彪密信，这时说道：“赵彦之奏议于理如何暂不言，其过目成诵——不，是过耳成诵，实属不易，朕对着看居然一字不差。曹丞相，你有何奏辩？”他把目光投向曹操。
曹操冷笑一声，说道：“启禀陛下，自从护驾迁都至许都以来，说操专权者比比皆是，对此，臣已懒得再辩。但有一语，我倒要问议郎赵彦。”曹操转向赵彦：“你本人就有暗通袁术叛逆之嫌，你明白吗？”赵彦抗道：“休要血口喷人。”曹操又冷笑一声：“杨彪给袁术密信最后还有一句我未念，圣上已看见了。”他又转向居高临下的汉献帝：“请圣上念给他听听。”汉献帝为难。文武百官拭目以待。汉献帝无奈，垂眼看信念道：“另仁君望我推荐朝中更有何可靠之士可共谋，彪一时难有定言。人心难测，唯议郎赵彦坚贞可靠无疑，仁君不妨试探接洽。”汉献帝念完了。大殿里寂静无声。赵彦一时也怔愣了。曹操冷眼看着他：“是否已有过接洽，可当着陛下讲一讲。”赵彦抬头嚷道：“你这是挟嫌报复！”曹操哼了一声：“不是我挟嫌，而是你涉嫌。你和杨彪一直暗有来往，果然没有密谋？天子田猎时的借箭射人案，你是否也涉嫌其中？你为何在田猎前一天去杨彪府中久留不出？杨府亲随杨小亲见你与他父子二人在后花园密谈许久，证词翔实。你自称为正人君子，敢直言不讳吗？”
赵彦左右张望，一时乱了方寸。
汉献帝为赵彦解围，他说：“众卿还有何奏议？”
孔融出班：“微臣有奏议。”汉献帝立刻说：“孔融，你这个谏议大夫有何谏何议？”孔融从容说道：“臣以为赵彦为杨彪密信之辩护，实有些偏颇过分。杨彪给袁术之信，显然非一般私信，更非姻亲应酬，是事关朝政大事的，这满朝文武都能听出来。袁术联络杨彪，看来确属叛逆图谋。杨彪的回信也有暧昧的响应。只是——”孔融斟酌用语，汉献帝问：“只是什么？”孔融道：“微臣以为，杨彪的回信，还仅属暧昧响应。杨彪做此暧昧响应，是有过有罪，但丞相要下其狱，斩其首，夷其三族，实也太过。杨彪或许初有叛心，但尚无叛行，以此论诛，不合汉朝历来刑律，融认为万万不可。”汉献帝问：“卿以为该如何处置？”孔融道：“免官足矣。下狱之说不可，斩首夷三族更远离法理。”孔融言之铿锵。大殿内肃静，众人都在观望。赵彦活转过来。曹操面带冷笑。汉献帝问：“众卿还有何奏议？国舅董承有奏议否？”
董承出班奏道：“启禀陛下，丞相所奏杨彪沟通袁术之罪，有信为凭，且陛下已亲自过目。赵彦之辩似有偏颇，但孔融之奏似在中道。望陛下裁决，也望丞相再思再断。”汉献帝大大地点了几下头，又问：“刘皇叔呢？”
刘备出班奏道：“启禀陛下，臣备来许都未久，诸多情形不熟悉。丞相之义愤实属可以理解；赵彦之偏颇或有其因；孔融大夫的中道之论或许如国舅方才所言，较为妥当。最终还要依圣上裁定。”汉献帝包抄了一圈，又对曹操说：“丞相听了众人意见，现认为如何？众人都同意孔融之说，免官足矣。”
曹操掷地有声道：“必下狱，审定后斩首，夷三族。”
孔融高声道：“曹丞相，融亲耳听你讲过：做事须七分合理，杀人必十分合理！”曹操厉声答道：“沟通袁术谋反，杀之已是十分合理。”孔融更高声辩道：“丞相，从杨彪曾祖父、祖父到其父，再到他，于汉朝四世清德，岂能不顾及不考量？如此重臣，为一时‘暧昧响应’而诛而夷三族，岂不令人寒心？中孔子曰‘积善之家必有余庆’，杨家四世为大汉鞠躬尽瘁，今日小有过罪一杀了之，且夷其族，岂不是圣人之教导都白说了？”曹操不为所动：“但有叛逆之罪，必杀无赦！”孔融呼天抢地般高声说道：“丞相！——你大权在握，融以为是情势使然；你励精图治，融以为是志在天下；你杀罚决断多在理上，融以为实属不易；然而，你须防独断专行，一意孤行，专权独行！如此杀杨彪并夷三族，融以为万万不可，万万不可！”孔融的呼天抢地之声震撼大殿，满朝文武为之悚动。曹操岿然不动。孔融一下跪行向汉献帝，以头撞地：“恳请陛下活杨彪之命，如此杀之万万不可啊！”说着恸哭起来。
停了好一会儿，汉献帝才问曹操：“丞相，孔融如此苦谏，你有何想？”曹操奏道：“臣的处置方案已讲过。唯请陛下圣裁。”汉献帝说：“杨彪，就先免其官吧，让其赋闲回乡思过。下狱就算了，斩首、夷三族自然也算了。案子丞相还可接着办，若还发现新罪再审再议吧。”曹操叹口