下有多少命案，你管得过来吗？”曹操喝道：“放肆？”
对跑过来的管家朱四吩咐道：“着人拉她回去。”丁夫人更扯开了嗓门：“你当是我怕你！你养着个小妖精，早不把我们当人看了，别拿国法说事！”这话显然犯了忌讳，曹操原本一直压抑，这时脸色变得铁青，目光阴沉可怕。他冷笑一声，盯住丁夫人，站了起来，从牙齿缝里一字一句说道：“不讲国法就讲家法。来人——”这时几个老嬷嬷已出现在管家朱四身旁，曹操说：“将她送到磨坊独自苦役反省三月，不得见任何人。”刚才话一出口，丁夫人已知犯了忌讳，但已破罐破摔收不住了：“你何不拘我三年啊，三个月不少吗？”曹操冷笑了一声：“那就三年。”而后背转过身背起双手吩咐管家：“执行吧，三年。”
朱四领几个嬷嬷上来拉扯丁夫人。
丁夫人这时清醒了一点，怔了一会儿，哭着跟人下去了。
半晌，曹操转回身又坐下。曹丕仍在一旁侍立。卞夫人看看曹操，斟酌地说：“办案要秉公，但能不能有所变通？”曹操说：“不能。”他指了一下曹丕：“他揭榜上任许都太守，是在御史台诸御史和光禄大夫、谏议大夫、议郎等诸官监督下执政，众目睽睽，能变通吗？”卞夫人愣了一会儿，叹了口气：“国法不能变通，家法总该能变通吧？说三年还真三年，三个月都不短了。再说，让她一人独住磨坊，生活如何自理？”曹操说：“穷人家不都是没人侍候。”卞夫人说：“还是配个丫鬟过去吧。”曹操又拿起筷子端起碗，看了卞夫人一眼，没再反对。
入夜，曹操在书房踱来踱去。白芍在琴案旁陪坐。曹操站住说：“今夜不陪孤了，回去歇息吧，孤今夜要等杨彪府那边的消息。”白芍看了曹操一眼，说：“丞相一定能等到吗？倘若袁术密使一直不出杨彪太尉府宅呢？倘若他出来并未带杨彪回信呢？”曹操说：“我谅他今夜必然出来，最晚天亮前会出来，杨府绝非密使久留之地。我也谅杨彪此次一定有回信。此人虽一贯老谋深算，隐而不露，但田猎借箭射人案破，其子杨雕今已伏法，他不得不拼死一搏。我深知此人，此人虽行事多有迟疑，但最后铤而走险也是他。只给袁术回个口信不起多大作用，必有亲笔书信才可立盟大事。好了，你先去歇息吧，若想知分晓，天亮前再来吧。”
白芍退下了。
这一夜曹操通宵未眠。
二更更响，曹丕进来禀报：“启禀父亲大人，夜已二更，杨府那边还未见动静。”曹操踱着点点头，曹丕退下。
夜静传来三更更响，曹丕又进来：“夜已三更，快报又到，杨府那边仍无动静。”曹操坐在那里点点头，曹丕退下。
四更打更声夜静传来，门响，是白芍进来了。见曹操正在灯下看书，白芍说：“已四更了，丞相还在等？”曹丕跟着进来：“启禀父亲，杨府那边还无任何动静。”曹操点点头，曹丕又退下了。白芍问：“丞相还以为必能等到吗？”曹操说：“当然。”白芍在琴案旁坐下，轻轻拨了一下琴弦，任琴声在夜静中消失。她看见曹操一边看书，一边用笔在书上批注，问：“丞相在看何书？”曹操说：“《孙子兵法》，此书你恐怕不曾看过。”白芍说：“丞相怎知我没看过，要我背诵一段给你听吗？”曹操放下笔一笑：“那你肯定是看过的，你不说虚话。”白芍沉默了一会儿，说：“不过，我不喜欢兵书，兵不厌诈之类。”曹操笑道：“文武之道，一张一弛。此文武既是周文王、周武王之文武，也是尚文、尚武之文武。你是尚文，不尚武。像李典、张辽等，是尚武不尚文。”白芍微微一笑：“丞相是文武兼备了？”曹操说：“不夸张，有一点。”
白芍谛听了一下外面静夜，说：“快五更了，丞相还不改口吗？”
曹操说：“必等到，绝不虚言。”为帮曹操熬夜，白芍有意揶揄道：“你这样肯定，如若落空，我都要为你羞惭了。”曹操笑了：“有你陪着说话，时辰过得快了。”这时五更更声在寂静中传来。白芍看着曹操，曹操不以为意，摇晃了一下肩膀自得其乐。外面传来咚咚的脚步。曹操说：“该来了。”白芍仍不信地说：“但愿如此。”曹丕与李典一同进来。李典拱手说道：“启禀丞相，不出丞相所料，袁术密使已被抓获。但他说并未带回信。而袁术来信则已交杨彪，见杨彪读后当场焚毁，密使说也不知是何内容。”白芍看了曹操一眼：“人抓着了，回信没有。丞相言对一半，已属不易。”
曹操哼了一声：“没带杨彪回信，你们搜身了吗？”
李典说：“已经把全身反复搜遍了。”
曹操说：“押去大堂，孤亲审。”
曹操入大堂当堂坐下，两边曹丕、李典领几十个彪形大汉持刀执斧全副武装威武而立，一片杀气。白芍仍坐在曹操身侧案几书记。曹操下令：“带上来。”袁术密使被带了上来，矮瘦精明模样，他打量了一下阵势，就明白了，立而不跪说：“您是曹丞相？”又说：“自古以来两国相争不斩来使。”曹操眯眼看了看密使，半晌说道：“胡说！谁和谁两国？天下只有大汉朝一国。你那主子袁