芍也十分诧异。
郑康成说：“曹操如此人物，当然不会这般直言。但看荀攸信中的意思就都有了。他赞叹我郑府文质彬彬足以为天下首。他说我外孙女诗书琴画才华横溢叹为观止。他说曹丞相听了他的描述甚为欣悦。说曹操欣悦之余特在班师途中夜宿中军帐，亲笔书写了一首诗送来，‘以合风雅’。这意思还不是要白芍去吗？难为曹操如此屈尊——好了，就把这幅‘墨宝’先挂起来。”
赤芍拿过那轴条幅，打开，用挑杆将其在书房一壁垂挂起。郑康成站起说：“看看他写的什么？”说着走到条幅前，见是一首《短歌行》站定，逐行看着念道：对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
念毕，郑康成仍上下看着，不说话。
白芍方才一直注意听着，这时有一下没一下地轻抚琴弦。赤芍看看二人，不知其所以然，她问郑康成：“外祖父，这诗写得如何？”郑康成没回答。赤芍又转头问白芍：“姐姐，这诗写得如何？”白芍看了赤芍一眼，仍有一下没一下地弹琴不语。赤芍急了：“为何不能回答？”郑康成吟叹道：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心……百年之内，难得的好诗啊。”他走了几步，在琴案前站住：“他的诗，他的字，都实属难得啊。”
白芍又扫了条幅一眼，静默了一会儿问：“写下这等诗文的人也会是奸雄吗？”郑康成说：“此乃大奸雄也。”白芍欲言而止，仍有一下没一下地轻轻弹着琴。郑康成坐下说道：“天下文不符实者甚多。这幅诗书，何能遮其弄权天下、杀人如麻。”白芍似乎明白了什么。郑康成又说：“国仇不可不报，家仇也不可不报。你父亲当年被曹军一箭射下马来，又被乱刀砍死，葬时无完尸可收，惨不忍睹啊。”
赤芍拿起一只梨放到远处，又拿起果盘上的小刀说道：“杀父之仇不可不报，不杀曹贼誓不罢休！”说着一扬手，飞刀将远远的梨削落在地。
郑康成看着白芍没说话。白芍重又开始断断续续地弹琴。
琴声先是犹犹豫豫。
而后高山流水，叮咚起伏。
忽然铁骑突出刀枪鸣，狂响。
最后，曲终收拨，声如裂帛。
房内静极。隐隐听见远处传来的马蹄声。
白芍缓缓起身，说：“送我去曹府。”
郑康成看着白芍，一言不发。
赤芍慢慢走到白芍身边，轻轻扶住她：“姐姐当真要去？这可是真入虎穴啊……你早些回来探亲，我换你去杀曹。”白芍没言语。赤芍半晌又说：“以前皇上想让你去你都没答应，为何这次要去曹府？”
白芍静默片刻答道：“皇宫不必去；曹府应该去。”
郑康成凝视了白芍一会儿，复又起身踱步。一片寂静。
许久，郑康成在白芍面前站住：“白芍有此大志，不可不成全。”停停又说，“不一定等回来探亲换赤芍去，那样杀曹太费周折易败露。你到曹贼身边，自可择机杀之。为汉除害，为父报仇，在此一举。”
白芍凝神片刻点了点头。