战命令：以十六兵团（即孙元良兵团）和第二兵团（即邱清泉兵团）的七十四军负责徐州的守备，并注意对徐州以西的警戒；以第二兵团余部和第十三兵团（即李弥兵团）援救黄百韬，迅速向碾庄攻击前进；以七十二军为总预备队。
命令一下达，邱清泉兵团和李弥兵团在11月13日即开始出动，向东实行正面攻坚，企图解黄百韬之围。
但是，虽然命令下达了，行动也展开了，可杜聿明仍然感到心中很不踏实，对下一步的军事行动更是感到难以把握。之所以出现这种心情，是由于国民党军队当时在老百姓心目中的形象实在太坏了，且不说在解放区，就是在国统区，也很难得到老百姓的支持，不容易搞到准确的情报。用杜聿明自己的话说，“在淮海战役之始，徐州附近人民对于国民党军实行了严密封锁，国民党军的特务只能派出，无法返回。徐州周围密布的特务电台完全失去了作用，甚至有许多地区的老百姓以虚报实，或以实报虚，迷惑国民党军。如丰县黄口之间仅有解放军第二、第三野战军之一部，而国民党军队从老百姓方面得来的情报是二野主力；又如二野主力已先到涡、蒙（按：即安徽的涡阳与蒙城）地区阻击黄维兵团，而国民党军得来的情报则是这一地区没有解放军的野战军”。因此，杜聿明拟定作战计划时，经常说的一句话就是“苦于情况不明，无法决定”。
正是由于上述原因，当时的杜聿明虽然得到了徐州地区几十万大军的指挥权，可是他却并不清楚我中原野战军和华东野战军的具体动向，不知道中原野战军和华东野战军的统帅将对他所指挥的几十万军队进行怎样的打击。
作为一场军事史上罕见的大战，国共双方有一件大事颇为相似：双方的统帅都是经过了一段时间才最后确定的，都是在已经打响之后才最后确定下来的。
毛泽东和中央军委对于淮海决战的计划有一个经过实践不断发展变化的过程，有一个从当初的“小淮海战役”到“大淮海战役”的发展变化过程。在初期的“小淮海战役”阶段，毛泽东和中央军委是把指挥任务交给华野的粟裕负责的。但是，从一开始中野就在进行配合，中野陈再道指挥的二纵和王近山指挥的六纵奉中央军委之命在河南南部和湖北北部活动的主要目的，就是为了将武汉的白崇禧集团牵制住，不让其向东增加华野的压力。当处于最前线指挥作战的粟裕看到这一战役的规模愈来愈大，已经成为华野和中野两大集团军联合行动的大决战时，就于10月31日夜致电中央，“此次战役规模很大，请陈军长、邓政委统一指挥”（当时刘伯承率领中野的二纵与六纵还在豫西钳制白崇禧集团，而陈毅和邓小平在攻克郑州、开封之后正率领中野的一纵、三纵、四纵、九纵向徐州、蚌埠方向开进）。
第二天，毛泽东和中央军委即电示陈毅、邓小平、粟裕，并告华东局与中原局“整个战役统一受陈、邓指挥”。
11月16日，正当围歼黄百韬兵团和阻击邱清泉、李弥兵团的战斗打得紧张之时，毛泽东起草了由中央军委名义发出的电报，这个电报发给了在华东、中原和华北地区的所有党政军部门和所有高级干部，即刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、陈士榘、张震、谭震林、王建安、韦国清、姬鹏飞，华东局、中原局、豫皖苏分局、苏北工委、华北局。电报中说：
中原、华东两军，必须准备在现地区作战三个月至五个月（包括休整时间在内），吃饭的人数连同俘虏在内，将达80万人左右，必须由你们会同华东局、苏北工委、中原局、豫皖苏分局、晋冀豫区党委统筹解决。此战胜利，不但长江以北局面大定，即全国局面亦可基本上解决。望从这个观点出发，统筹一切。统筹的领导，由刘、陈、邓、粟、谭五同志组成一个总前委，可能时，开五人会议讨论重要问题，经常由刘、邓、陈三人为常委，临机处置一切，小平同志为总前委书记。
从整个中国人民革命战争史来看，成立如此强大的一个前线委员会来指挥作战，这是第一次（这以后，在平津战役中，也成立了总前委）。以邓小平为书记的总前委的成立，是淮海战役能取得胜利的重要保证。总前委的成员一个个都是身经百战、指挥过千军万马，在广大指战员心目中有着很高威望的一方大将，更何况又是结合在一起发挥他们的集体智慧。可以这样说，把其他重要因素统统排开，单是从双方在战场上的统帅部阵容来看，以中国共产党这五位身经百战的指挥员去对付一个杜聿明，淮海决战谁胜谁负已经是确定无疑了。
不过，早在总前委成立之前半个月，毛泽东和中央军委就已经接受粟裕的建议，决定当时淮海战役的战事由陈毅和邓小平统一指挥，也就是说，早在总前委正式成立以前，中国革命最杰出的一批统帅就已经在集体领导这一场大战了。
1948年10月22日，根据中央的部署，为了牵制孙元良兵团东撤到徐州地区，陈毅和邓小平正在率领中原野战军攻打郑州，毛泽东就在给他们的电报中做出指示：
陈、邓攻郑作战完全不受南面威胁。因此，为了保障我华野全军在淮海战役