打援，并准备在淮海战役中实行战略决战，消灭国民党军”。
不过，气可以发，在蒋介石与顾祝同的逼迫下，杜聿明还是不得不想法加快推进的速度。为了督促部队，顾祝同、杜聿明都上了邱清泉的前线指挥部。在整个蒋介石军队的战史上，参谋总长、战区最高指挥官和主力兵团司令官三人一道上前线，这是绝无仅有的一次，更何况在前线还有蒋介石的公子蒋纬国。
既然顾祝同、杜聿明都到前线督阵，杜聿明又给邱清泉下达了“即日以有力部队，不顾一切牺牲，钻隙迂回，向大许家突进。限在一日之内确实占领大许家，以解黄百韬之围，违则军法从事”的死命令。邱清泉为了打开无法前进的僵局，也为了在顾祝同和杜聿明面前露一手，他根据杜聿明关于“钻隙迂回”这一句话，决定出奇兵，来一个侧翼迂回。11月16日，他命令邱维达七十四军（七十四军不是邱清泉的老部队，是原国民党军队五大主力之一的整编七十四师，该师在著名的孟良崮战役中被山东解放军全歼，师长张灵甫被击毙。这以后，按原番号重新组建了七十四军，属于新编的非嫡系部队，昔日的五大主力地位已经不再）从徐州东南方的潘塘经双沟向土山镇方向急进，想从华野的侧背迂回，进行侧击，目标是直指大许家。在杜聿明看来，这一步棋虽然是一着险棋，但是如果得逞，将会起到很好的效果。在邱清泉看来，这一着险棋如果得逞，功劳是他的，如果失败，七十四军不是他的基本部队，被消灭了也无所谓。
杜聿明和邱清泉万万未能料到，七十四军刚一展开进攻，这支“奇兵”就遭到强大兵力的迎头痛击。这是因为，粟裕早已看到了南线的重要，他在安排四纵、六纵、八纵、九纵、十三纵这5个纵队围攻黄百韬兵团的同时，对于毛泽东所提出的要以多数兵力打援的方针的重要性体会得十分深刻，他不仅安排了七纵、十纵和十一纵这3个纵队在正面打援，阻击邱清泉和李弥兵团，还安排了另一批部队在徐州东南。这批部队既是作为打援的侧翼，必要时又可以从东南方进击徐州、攻占徐州当时和外界唯一的联系通道飞机场（潘塘以北向西就是徐州的空军基地）和切断津浦线。粟裕在这里投入了以华野苏北兵团为基础的由韦国清统一指挥的5个纵队的兵力，这就是华野叶飞的一纵、滕海清的二纵、陈庆先的十二纵、傅秋涛的鲁中南纵队，还有随华野行动的中原野战军十一纵。这5个纵队的10万大军自围攻黄百韬以来，一直还没有大的行动，也没有引起杜聿明和邱清泉的重视。粟裕这两天考虑到杜聿明从徐州向碾庄方向的进攻十分猛烈，使华野打阻击的部队压力很大，消耗很大。为了减轻徐州东面阻击部队的压力，粟裕决定使用苏北兵团从房村、潘塘的路线，在侧背直攻杜聿明东援部队的后路，歼其一部，迫使杜聿明不得不西顾徐州。
韦国清指挥的这5个纵队是在11月15日得到粟裕命令，经房村向潘塘前进，准备攻占飞机场，对邱清泉进行迂回侧击，作为打援的侧翼以减轻陇海路一线我担任正面阻击任务的3个纵队的压力。所以，双方都打算在南线搞迂回侧击，而且在时间上碰到了一起，就在潘塘相遇了。
于是，韦国清在这里打了一场有点异常的恶战。
说这一仗有点异常，是因为这一仗刚开始打响时的情况相当特殊。
由于双方都未能估计到在这个时间、这个地点对方会有大部队展开，所以当两支军队于16日凌晨在公路上相遇时，敌七十四军军长邱维达以为是遇上了“土老四”（国民党军队对新四军的蔑称），根本未放在眼里，叫部队不要理会，急速前进。而我方指挥员韦国清也以为是遇上了国民党的地方武装，不值一顾，也叫部队不要理会，全速前进。直到双方在夜色中在同一条公路上擦肩而过向对方后方走了整整2.5公里，双方才都觉得不对头，才都觉得是遇到对方的大部队了，而对方的目的肯定是要去奇袭自己的后方。这样，国共双方的两支都想从侧翼迂回的“奇兵”算是奇迹般地碰到了一起。双方都下令展开进攻，双方部队也就如同黑夜中的两条长蛇一般扭在一起打了起来，在以潘塘为中心的数十里范围内形成了一个难分你我的巨大的旋涡。我军距邱维达的司令部实际上不到1.5公里，而敌军距我二纵的司令部只隔一条沟。天亮之后，情况都清楚了，双方也都把情况报告了自己的指挥部。杜聿明一听，大惊失色，他未能想到他的奇袭竟开始就被打破。粟裕听到报告之后，则是一阵惊喜，他命令韦国清堵住七十四军，保证围攻碾庄的胜利。
七十四军当然不是我军5个纵队的对手，处于极其被动的劣势。杜聿明和邱清泉又调第七十军的九十六师、第十二军的一一二师投入支援，还是无法接近大许家。打了一天之后，七十四军和前往支援的部队根本无法前进一步，非但没有起到任何侧击的作用，反而被击溃而后退，只好退回潘塘。
11月17日，由于华野打算迂回进攻的目的已经被敌所阻，奇兵已经不奇，而阻击七十四军的任务又已完成，为了保证完成围攻黄百韬兵团的主要任务，粟裕电令韦国清不必再向前进攻，