，敌人无法进行两翼迂回；我军防御正面虽有12公里多的开阔地，但是敌人便于进攻的地形只有8公里，更多的兵力难以展开。根据这种分析，纵队党委决定了战术方案：以十二师全部展开在东起打鱼山、西至白台山的正面布防，以十一师三十二团布置在塔山堡、铁路桥、白台山这三个支撑点。在这三个支撑点中，塔山堡是中心，铁路桥和白台山是两个侧翼。程子华司令员说：“塔山堡村内至少要塞进一个营，要把塔山堡变成一座钢铁堡垒，只要塔山堡突不破，敌人就无法长驱直入攻入锦州。塔山堡要成为整个防守的重点。”十师和十一师另外两个团都安排在一线部队的侧后，进行纵深梯次配置，只要有机会，就作为二梯队反击敌人。在这种地形不利的场合，只能是攻势防御。而攻势防御中，不断地出击就特别重要。
根据林彪的指示，四纵副司令员胡奇才在整个战斗期间要到最前线，一方面协助第一线指挥作战，还有一个重要任务是每天向总部发四份电报，报告前线的具体情况。
据胡奇才后来回忆，林彪当时准备用一万人伤亡的代价来守住塔山。在塔山打得最困难时，林彪曾让参谋长刘亚楼告诉二兵团司令员程子华：“我只要塔山，不要伤亡数字。”由此可知当时塔山阻击战的重要和林彪的决心。
在挖掘工事的阵地上，纵队党委召开了士兵代表大会，党委发布了《告全纵指战员书》和《致全体共产党员书》，号召全纵指战员“寸土必争，与阵地共存亡”。放眼望去，“死打硬拼，人在阵地在”等标语插满了阵地。十二师师长江燮元指着指挥所对部队官兵说：“我的位置就在同志们身边，为了保证锦州作战的胜利，我随时准备献出自己的最后一滴血！”而吴克华司令员说得更明白：“只要守住塔山，顶住敌人进攻，把四纵打掉一半，能关闭蒋军援锦的大门，付出这个代价也是值得的。”
四纵官兵就是以这样的气概在迎接大战的到来。