岭驻扎之后，敌军赶修了工事，布了铁丝网。我军对新六军不摸底，有些轻敌。
所以，从16日开始进攻，打了两天也未拿下，歼敌只有400多人，自己伤亡已超过2000人，只好撤了下来。战后在进行总结时，林彪指出了两点：一是未组织好精锐兵力，二是轻敌。沙岭之败，给我军指挥员敲响了一次警钟。
秀水河子和沙岭之战，还有一个重要意义，就是让大家明白：和谈算和谈，打仗算打仗。不管重庆方面的和谈进程如何，还是要认真准备打仗。
这时，国共和谈又进入了一个新阶段，就是美国总统特使马歇尔和国民党政府的军调处首席代表张治中于1946年3月4日访问延安，和毛泽东当面讨论了东北的停战问题。3月27日，军事调停处三方签订了《调处东北停战的协议》。东北的和平共处似乎又有了一线希望。可是，在马歇尔要求尽快派军调执行小组去东北时，却遭到蒋介石的多方拒绝。
蒋介石一方面在进行和平谈判，一方面向东北星夜运兵。蒋介石心中也很明白东北的重要，把他的进攻矛头指向了东北。就在这年的三四月间，将包括国民党军队五大主力的新一军、新六军两大主力在内的6个军运到了东北，总兵力为31万人。
中共中央根据各方面的情况分析，看到了蒋介石假谈真打的本来面目，看到了东北问题的严重性。正如周恩来所说：“停战令的症结在东北”，东北问题是“斗争焦点”。3月上旬，周恩来几次找马歇尔讨论东北问题，均因蒋介石坚持要全面接收，坚持要我军退出的顽固态度而无法谈下去。3月11日，马歇尔回国述职，蒋介石立即部署东北的进攻。根据这种情况，中共中央发出《关于东北问题的指示》，指出在中央通过谈判和交涉来尽力争取停战的同时，东北局要积极做好粉碎蒋军进攻的准备。同时，中央决定不再向东北增派军队和干部，今后东北的工作与作战，都应当依靠现有的力量。3月23日和24日，毛泽东连续给东北局发出指示，指出在东北可能出现的停战之前，在不久苏军撤退之时，国民党军队都会拼命进攻，抢占地盘，我军则必须不惜牺牲来保卫战略要地。所以，要准备大打。
根据中央的指示，东北局和东北民主联军总部做了若干准备，将原来划分的10个军区先后合为4个，即东满、南满、西满、北满四大军区，新老部队合编，此时全区总兵力为31万人。1946年3月26日，东北民主联军总部下达了准备作战的命令，林彪也带着指挥机关从抚顺到了四平，因为这时的四平显得特别重要，中央要求东北民主联军在四平打歼灭战，如果有必要，则应当“决心死守四平”。