那么可怕吧？有智不是小孩，他应该懂得什么话可说，什么话不该说。”殷无恙沉默稍许，说，“我今天五十八了，还有两年就是中国的花甲年。我有一个设想，再等两年没等到中国皇帝恩准我进京效力的诏令，就回英吉利去，替你们看望有智。”
“去了得好好开导他。”馨叶说着歉意地笑，“殷先生，我光挂念自己的事，从没关心过你进京效力的大事。你等候了二十多年，铁石都会化成柔水，怎么还接不到皇上的诏令？”
殷无恙把英法两国在宗教上的分歧，两国的宿怨，以及法国教士在京师受宠叙说了一遍，殷无恙坦然道：“去不了也罢，我很清楚，说服中国皇帝放宽对洋教的限制，是远在欧洲的主教们的一厢情愿。”殷无恙告辞，“信你留着，权作是一副安慰剂。我仍然坚持，有智当初的选择无比正确。”
馨叶送殷先生，目睹殷无恙略带佝偻的身影消失，又回到水榭阅读智儿的信。馨叶没想到这是与殷先生的诀别。再见到殷先生，他平静地躺在夷馆房间的床上，衣架上挂着九品医官的顶戴和补服。
殷先生再也不能传递有智的来信了，再也听不到殷先生的教诲。馨叶叮嘱阿娣在同文夷馆做伙计的儿子阿毛关注有智来信。
初冬的一天，馨叶在佛堂念经，宽松的青衣罩着她日渐瘦削的身子，她双眼微阖，失血的嘴唇轻轻蠕动，眉宇间淤积着无限的抑郁。
阿毛带回来一封信，馨叶忐忑不安，和往常一样躲到书房看信。
母亲大人膝下，敬禀者智儿。
娘，你担心智儿数典忘祖。放心，智儿是天朝人，蓄长辫，着唐装，还有一颗永远属天朝的心。天朝与英夷，各有所长，亦各有所短，儿学西学，乃为取长补短。英夷之短，乃豺狼禀性，好越洋跨海掠夺，占他人之地为己地。英夷热衷工商，虽富国益民，亦有损大义，为君子不齿。东印度公司见利忘义，向我天朝输入鸦片，害我天朝子民，此乃禽兽之举。儿常见英夷口出狂言，欲征服全球。
中国人将天下视为天朝之天下，虽愚昧可笑，然而，天朝施德政，感化近藩远夷用心良苦，可嘉亦可悲，可叹亦可忧。德政无济于防夷，防夷当师夷之长处。儿学成回国，定设法向皇上进言，宜效仿英吉利广开言路，农工商并举，重视工器农事之技，选贤举能参政议政……
馨叶看得浑身冒冷汗，眼前发黑，晕了过去。
次日，馨叶醒来，躺在承哥怀里，时月坐床沿手里捧着一碗乌鸡人参汤。
馨叶喝过鸡汤，挣扎着起床，问道：“有智的信，你们都看了？”
潘振承泰然自若道：“看过了，有智身在远夷，心系中土，忠心可嘉。他的方式却不可取，别说上疏朝廷，在民间谈论都不可。再说他的条陈最多能递到通政使司，到不了皇上手里。”
“到通政使司也会招惹杀身之祸，还会殃及全家。”馨叶担忧道。
潘振承笑道：“他回来了，怎会让他随心所欲？”
“他成大人了，我们管不住他。以前他还听殷先生的，可惜殷先生过世了。”
“不必过虑，有智是以为外婆守灵的名义离开广州的，他回来仍是这个名义。别说接受西学，就是下西洋也是滔天大罪。我们向他晓之厉害，他是大人就应该明白。”
小山子赶来，潘振承不等小山子通禀，说道：“洋行里有些事情要去处理，时月在这陪伴你。”潘振承匆匆离开，哆罗教案的危机尚未渡过，这是潘振承近些年来最头痛的一件事。
承哥走后，时月叫阿娣去煎药，馨叶道：“我没病，是心病，药不可治，不去想那多烦恼事就自然痊愈。”
馨叶去了水榭，蔫蔫地凭栏而坐。时值暮秋，池塘里的荷花早已凋谢，饱满的莲蓬也已蔫黄。馨叶生出无尽的惆怅，人生苦短，转眼鬓角生出白发，明亮的丹凤眼失去了昔日的风韵。宁波邂逅，馨叶暗恋承哥，护贡进京，他们有了智儿。生智儿时馨叶九死一生，馨叶对智儿的疼爱到了无以复加的地步。馨叶心想：“也许正如承哥所说，我在自取烦恼。可是，承哥有八个子女，他又怎能体味到做母亲的心。”
时月站在圆桌旁，桌上放着一碗汤药。时月出神地看着神思恍惚的馨姐，说：“馨姐，喝药吧，都快凉了。”
馨叶捧起碗又放下，看着脸色白里透红，依然嫣丽动人的时月，伤感道：“月妹，姐姐是不是憔悴得吓人，像李清照《醉花阴》所描述的‘帘卷西风，人比黄花瘦’？”
时月犹豫一瞬直言道：“妹妹不会恭维人，确实如此。馨姐，你想智儿归想，该吃就吃，该睡就睡，承哥是有智的亲爸，你和承哥过去那么多风浪都闯过来了，有什么大不了的？”
“我生有智时，你还没进潘家。”馨叶说着轻轻叹息，“若是你的有江去英吉利求学，你就不会牵肠挂肚？”
“牵肠挂肚当然会，但不会像你这样失魂落魄。馨姐，喝药吧，名医裘大夫开的方子。”
馨叶生气道：“我说过不喝就不喝，我的病名医没治，只有我自己