的父亲是中国的通商大臣，杰夫冲破父亲的阻挠，毅然决然远渡重洋去英国留学。
霍金斯笑道：“菲利浦写信叮嘱我低调处理，否则的话，会有好些政界要人、东印度公司董事、报馆记者赶到普利茅斯来，国王乔治二世还会邀请你去王宫做客。不过这样也好，为自己争取一个安静的环境，学好本领，回去为你们伟大的祖国贡献聪明才智。”
霍金斯带杰夫周游大不列颠，潘有智在旅途中给母亲写信：英吉利乃神奇之国度，此地的一切令儿振奋。英吉利商人地位甚高，受到国民普遍尊敬。国家极为重视工商业，鼓励国民建工场做贸易，尤鼓励国民致力海外贸易。霍金斯神父说有不少工场主、贸易商做上国会议员——也就是相当于中国的议政大臣吧。据传商人议员可与贵族议员平起平坐，可对国家大事说三道四。不似中国，商人富而不贵，官府打压，百姓蔑视，诅咒商人为富不仁。至于中国之工匠，地位就更低，儿在番禺县学念书时，训导引用世宗皇帝的话，工匠多一个，农夫少一人，国家穷一分。在英吉利，发明先进织机和蒸汽机者皆是工匠出身，他们成了国家英雄。娘，儿真想成为他们中的一员，发明像蒸汽机那样神奇之器械。
霍金斯神父带我参观曼彻斯特。织布工场大得匪夷所思，织机居然不用脚踏，巧借动力——啊，比中国乡村水碾复杂得多，儿一时说不清。牛津大学佩里教授预言，未来马车毋庸马匹，驮上蒸汽机就可自行。娘，你信不信，英吉利未来，不，现今就是世界最富强之国。利物浦海滨排满了船坞，正在打造比黄埔还高大的洋船。一个造船师与儿说，现今大洋航行的海船过半是英吉利船，英吉利要打造更多更大的商船战舰，征服全世界。儿跟造船师辩论，英吉利征服得了其他海国，就是征服不了大清国。过后儿暗中思量，倘若英吉利一旦与大清开战，孰胜孰败，实难预料。娘，这话儿只能跟你说，阿爸自从册封三品通议大夫，言谈愈发像朝廷命官。并非儿恣放狂言，大清官员皆睁眼瞎，他们实在太应该来英吉利增长见识。就此打住，霍金斯神父催儿早点睡觉……
馨叶欣喜地拆开儿子的信阅读，脸上的笑容悄然淡去，英吉利虽有可取之处，怎能用这种口气妄议中国？馨叶接触过不少西洋人及西洋器物，承认西洋人确实精于工艺，然而文化还是中国更为优越。
馨叶给有智回了一封信，委婉地批评儿子重器不重文：“善工器制作者，仅可谋数口之食；通文史经略者，却可为社稷谋福祉。娘以往看淡科举，从未轻视过学问。娘要你留英求学，并非希冀你学一器一物之技，而是学经天纬地的西学。”
何为经天纬地的西学？馨叶其实也很迷惘。她终于意识到，当初同意儿子出洋求学，除溺爱儿子外，还有懵懵懂懂的冲动。还是有智的阿爸头脑冷静，承哥说：“西洋的任何学问大清都用不上，还会被斥为异端邪说，受到无情的迫害打击。”
馨叶想起康熙年间发生的汤若望案，官生杨光先控告传教士汤若望等传造妖书，图谋不轨。后又上书攻击西洋历法，斥其荒诞不稽。清廷分别判汤若望等凌迟处斩。后因京师接连五日地震，按例减刑，汤若望被赦，只杀了李祖白等五名信仰西洋新法的钦天监官员。不学无术的杨光先出任钦天监正，立即恢复“大统旧术”。
馨叶后悔不迭，同意儿子出洋求学，犯了一个莫大的错误。馨叶成天担惊受怕，又不能向承哥倾诉。十三行遭遇前所未有的困难，承哥焦头烂额，馨叶不想再给承哥增添烦恼，只能独自默默地承受。
三个月后，有智又来信了。馨叶算了算，从广州到英吉利，船走得再快也得四个月，来回则要半年多。有智还没收到母亲的信，他在霍金斯神父的帮助下，顺利进了牛津大学莫得林学院。安顿下来后，即给母亲写信：牛津大学乃英吉利最古老的学府，相当中国的国子监，却无国子监腐朽气，朝气蓬勃，令人惊叹。儿一叹：广袤之校园竟无围墙，不似广州大小儒学，将学子关在高墙深院，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书；儿二叹：教授非英吉利一国，亦有法兰西、德意志、西班牙教授，若在中国，外国学者纵有天大造诣，亦不可任小小县学之教职；儿三叹：英吉利大学虽然有规定的科目，然而每个学院的学科细目不尽相同，每个教授授课内容亦千变万化，不似中国，县学、府学、国子监皆千篇一律的四书五经；儿四叹：英吉利大学推崇的是富民强国之学识，不似中国的科举，求学只为做官，科举之外的学问一概不学；儿五叹：英吉利大学之学问日新月异，教授可拿自己研究的新学上课堂传授，不似中国，只讲古代的圣贤之道；儿六叹：英吉利大学之藏书阁，其规模之大、藏书之丰，令人叹为观止，不似中国的藏书阁，藏书而不供外人借阅，此处藏书阁连外人也可借阅，儿的导师沃尔曼教授道：知识应当人人共享……
有智在信中将中国的教育贬得一无是处，馨叶深为担忧，西学再好，亦不可取代中学，西学利于器，中学是做人立国之本。馨叶打算在回信中谆谆诱导儿子，又觉得儿子说的不无道理，她实在找不出充足的理由反驳儿子的怪