受害者，皮尔父子联手设圈套让他钻。”
“他不贪婪，不心存侥幸，会落入圈套吗？偷鸡不成反蚀米，没黑到夷商的钱，反倒黑了自己。”
“就算黎南生有一万个不是，资债相抵，最后只欠一万银元啊？”
“欠一万也是欠，皇上下旨参照倪宏文案处置，倪宏文也是欠一万。朝廷三令五申禁止向夷商借贷，又有倪宏文为前车之鉴，你们还置若罔闻。若不重罚黎南生，别的行商能汲取教训吗？”
“陈寿年主动交代大吕宋商人卡蓬那笔两万番银的货款，主动坦白理应从宽发落。何况陈氏父子根本就没有欠债之意，备好银两，随时准备偿还卡蓬及卡蓬的后人。这不应该归于银债，就算是银债，这笔债务由我接下不成吗？”
“你想抹掉陈寿年的商欠？陈寿年自己说，这笔银债跟潘启官无关，是他陈家父子的事。”
“还有，那个澳门杂番奴里，相貌丑陋，不堪入目。陈寿年妻妾成群，还时常上花船风流，他怎么会同奴里有奸情？陈寿年带她来广州，纯粹是喜欢她做的西餐。”
“这是陈寿年自己说的，格木善也说难以置信，可他信誓旦旦。”
“就算是真的，处罚也过重。就在去年，香山县有个在澳门开货栈的商人，跟葡萄牙寡妇有奸情，澳门同知发现后，也只是杖五十，枷号二十天，罚银三百两。陈寿年仅仅蓄了个做厨娘的杂番，数万家财罚没入官，人还要流放到万里之遥的伊犁。”
“陈寿年是官商，就得按惩治官员的律条严处。你想想前广州将军秦璜的下场，仅判陈寿年流罪，算是便宜了他。启官，你一心为陈寿年开脱，是因为他父亲是你的义父吧。”
“严家父子是我几十年的仇人，我仍要为严家求情。”
李湖叫毛豆去下两碗面条，招呼启官坐下：“我们都别站着，坐下聊。”李湖把茶移到潘振承面前，叹道，“启官，希望你能理解本抚做的一切，这都是为了解决十三行的商欠难题。”
潘振承口干舌苦，喝了几口茶道：“李抚台，恕末商直言，你这样做，并不能解决商欠。”
“何出此言？”
“询商会上，抚台要众行商谈商欠的原因，商欠的症结虽未找到，但有一个原因，都不敢当大人的面谈。”
“你也不敢谈？”
“老夫今夜无所畏惧。”
“本抚洗耳恭听。”
潘振承犹豫片刻道：“只怕大人听了会暴跳如雷。商欠的一大原因，是官府勒索无度，派捐随心所欲，从不体恤商人。”李湖厉言道：“本抚不怕众口非议，李湖行得正，站得稳，横征暴敛乃为社稷苍生，未为自己牟一丝一毫利益。”潘振承满腹怨气道：“未牟一己之利，就可以对行商敲骨榨髓？这多年，你想过行商的捐输负担吗？你在行商普遍亏损的情况下，仍不肯减少派捐。如此重轭，再多的商盈行也会变成商欠行。”
李湖改用稍缓的口气：“本抚今后会酌情处事。”
“你做不到，你说过多少次竭泽而渔，非募捐之道。你做到了吗？你虽是廉吏，却是酷吏！”
李湖气得脸色发青，叫道：“潘振承，你今夜来的目的，就是来教训本抚？”
潘振承毫不示弱：“老夫来的目的，为四位行商求情。若你还有一点怜悯之心，就该从轻发落！”
“本抚做事，要你来说三道四？”
“老夫是十三行总商！”
“你已经不是总商了！”
潘振承哈哈大笑：“正中下怀，正中下怀啊！老夫做不了酷吏手下的总商！李抚台，你还想怎样处罚老夫？难道你还想褫夺老夫的行商官帖不成？”李湖冷笑道：“你想激本抚，既然你连行商都不想做，本抚成全你。”潘振承起身拱手一拜：“多谢李抚台开恩。”潘振承拿出一叠纸：“这是十三行仅存八名行商的退办申请，请抚台大人恩准。”
李湖接过看，凸暴眼瞪得像牛眼，一时愣住：“你们怎么想到这一招？”
“洋行难以生存，商欠处罚太重，前车之鉴，心存余悸。”
李湖生气又无奈地叫道：“潘翁，你这是在逼我。”
这时，格木善神色慌张而入：“李大人，出了两件大事，严知寅老母悲痛气绝，陈寿年在狱中撞墙而死。”李湖惊骇不已，许久说话不出。
陈寿年不想活，潘振承早有预感，自从强迫他戒断鸦片，陈寿年就萌生出厌世的意念。商欠案发生后，陈寿年信口雌黄给自己加罪，潘振承尽最大的努力打消陈寿年厌世的念头。潘振承竭力说服巡抚从轻发落陈寿年，一有结果，潘振承就会立即去臬狱跟陈寿年长谈，让他振作起来，重新做人。
“陈寿年留下话没有？”潘振承忍着悲痛问道。
格木善道：“听当值的狱卒讲，陈寿年举着酒杯，高喊道：‘谢承哥给小弟送来饯行酒，小弟这辈子欠承哥太多，先走一步！’他喝光杯中的酒，撞墙当场毙命。”
潘振承泪流满面，无声地啜泣。