摆走出大殿。
和珅仍手足无措地呆立着。刘墉走了过去：“和大人，走吧。不是你谗媚取悦皇上，李湖哪会招惹杀身之祸，皇上哪又会受番族酋尊的羞辱？”
欺君无罪
养心殿是皇帝的寝宫，又是皇帝办公、接见臣子的地方。
后殿共五间，黄琉璃瓦歇山顶。正间挂有“乾元资始”的匾额，靠北墙是炕，皇上坐炕上用早膳，他只喝了半碗粥，叫娄知耻撤下。若是往常，娄知耻会阿谀奉承劝皇上多进食，或者叫御厨做过膳食。娄知耻心中有愧亦有鬼，端走食盘便不见了踪影。西梢间额题“华滋堂”，摆有一张颠鸾倒凤的龙床。西次间的南窗下是通炕，北墙设雕龙柜，乾隆偶尔在此批阅奏折，近几年，皇上常把和珅召来，侍奉他饮茶，听和珅叙说外面的趣闻。东梢间额题“自强不息”，内设龙床，床额“又日新”。“自强不息”和“又日新”是何意，或许只有皇上一人才深有体会。东次间靠北墙下设有宝座，宝座上方的匾额题有“天行健”三字。
后殿东耳房为“体顺堂”，东与东围房相接，是皇后的居所。后殿西耳房为“燕喜堂”，连接妃嫔的居所。
后殿藏着皇帝的隐私，别说朝臣，就是股肱大臣也极少有人进过后殿。傅恒的姐姐为乾隆的发妻孝贤纯皇后，傅恒平步青云，做上领班军机大臣。傅恒是乾隆前期唯一可以确定的进过后殿的大臣。和珅是乾隆后期进过后殿的大臣，和珅像乾隆孝顺的心肝宝贝儿子，乾隆龙体染恙，他甚至可以坐在龙床的一角侍奉乾隆服药。
皇上心情不佳，为皇上排忧解愁是后妃的天职。然而，自从皇上宠幸和珅，后妃渐被冷落到一边。婉妃来过一趟，皇上怒发冲冠，摔掉茶碗，把奏折掀了一地。婉妃叫太监去请和珅，太监回禀，和珅在养心门外跪着。
落暮时分，乾隆坐西次间的通炕上吃了小半碗米饭，喝了一碗汤，食盘上的菜也都尝了一口。小太监裘自贱收拾碗筷时，小心翼翼道：“皇上，和大人仍在养心门跪着。”
“让他滚进来！”乾隆余怒未消。
和珅一路爬行，从前殿到后殿，磕头如捣蒜。
乾隆坐在东次间的龙座上，怒不可遏斥责：“都是你一手安排，今日在銮殿，让朕的脸面都丢尽了！”
“奴才知罪，奴才该死。”和珅白净的脸颊现出土灰色，额头红肿。
“不是你，那几个番酋，怎敢在銮殿公然犯上？朝廷的天威何在？”
和珅搧自己嘴巴：“奴才罪该万死，罪大恶极，罪恶滔天，罪孽深重，罪不当活，罪不可赦，罪当砍头，罪当腰斩，罪当车裂，罪当凌迟，罪当戮尸……”
“你有几条命？又是砍头，又是腰斩。”
“回皇上话，奴才狗命一条，君要臣死，臣万死不辞。”
乾隆改用稍稍和软的口气：“起来吧。”
和珅知道皇上赦免了他，感动得热泪盈眶：“奴才谢皇上不杀之恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
乾隆叫太监赏和珅一碗粥，和珅含泪喝下粥，躬立在皇上面前，嘴巴微微嚅动，欲言又止。
“你有话要说？”
“皇上圣明，洞察一切。奴才愚蠢之至，有一个疑团始终琢磨不透，乞望万岁点拨。”
“你快说呀。”
“李湖缘何要送泥土来？这不是找死吗？”
乾隆沉吟道：“朕也是这么想的，恐怕他真有隐情。”乾隆转眼看小太监裘自贱，“娄知耻呢？”裘自贱垂首低眉道：“回皇上的话，娄公公两宿未睡，侍立在门外靠着柱子睡着了，贱奴于心不忍，扶他到值房休息，恐怕还未醒呢。”
乾隆气恼道：“恐怕是办砸了朕的差事，不敢见朕。去，把他拽起来！”
约一炷香功夫，娄知耻一脸惊恐地进来，低垂着脑袋，战战兢兢道：“皇上，传奴才来有啥吩咐？”
“和珅，你替朕问他。”
和珅站到娄知耻跟前，娄知耻慌忙跪下。和珅悄悄看一眼皇上，乾隆面无表情，和珅轻咳一声，厉声斥道：“娄知耻，你身负皇命钦差，迎贡迎来十八箱泥土，该当何罪？”
娄知耻连忙磕头：“奴才该死，罪该万死。”
乾隆道：“又是一个罪该万死的。朕看你是老糊涂，箱里头装了泥土都不知。”
娄知耻惶然道：“回皇上话，奴才……奴才未敢开箱验贡。”
“朕派你迎贡，你怎么也得打开一箱瞧瞧。”
娄知耻惊骇不已，很快镇定下来，说道：“奴才不敢说，还是请和大人说。”
和珅惊惶地并跪在娄知耻一旁：“奴才唯恐耽搁时间、节外生枝，在娄公公动身前就多了一句嘴，叫他不必验贡，接贡后立即护送京师。奴才臭嘴，臭不可闻；奴才该死，罪该万死。”和珅用力打自己嘴巴，打得噼噼啪啪响。
“又是臭嘴又是该死，朕讨厌以死逼朕。都起来吧。”
“谢吾皇浩荡天恩。”和珅和娄知耻站起身垂手躬立。