年都能得到十三行的捐输，对潘启官的要求，格木善未作推辞，和颜光磊稍作商量，决定让孔义夫到府学做誊录的书胥。
第二天清晨，彩珠、馨叶、时月上海幢寺码头送潘振承。小山子带衣包先上船，潘振承和馨叶单独交谈了半个时辰才上船。棚船带帆，一边有八个桨手，争取三天内赶上李湖乘坐的楼船。桨手吼着号子，飞速朝西划去。太阳升到一竿子高，棚船早就消失在波光迷离的江面，馨叶回转身，满脸忧郁。
“你跟振承谈些什么？我好像听你们提到李抚台。”彩珠满腹疑团问道。
“承哥不是去景德镇，是去追李抚台。”馨叶不得不向彩珠说实话。
“我也觉得振承好像不是去景德镇，他这些天有魂没魄，夜里睡觉都会从噩梦中惊醒。”彩珠惴惴不安道，“李抚台带空贡品箱进京，你们想到好主意没有？”
馨叶幽黑明亮的眼睛黯然神伤，抿了抿发白的嘴唇，努力挣出笑容说道：“李抚台和承哥都是聪明人，我想他们不会有事。”
馨叶随后去海幢寺烧香拜佛，这加剧了彩珠的恐慌。彩珠凭直觉认为拍卖贡品是杀头的大罪。夫婿事后突然决定追赶李抚台，明摆着大事不妙，情况比有度透露的还要糟糕！
彩珠的心仿佛给掏空，失魂落魄捱到了天黑。彩珠没心事吃晚饭，去馨园问馨叶的话。馨叶自己都处在惶恐中，她又不得不假装泰然自若安慰彩珠，说有为在京师做章京，人脉很广，有儿子帮衬，就不会有事。
有为是彩珠的长子，出生于吕宋马尼拉。潘振承因富而贵，但他的顶戴毕竟是捐纳来的。潘振承和彩珠把光宗耀祖的希望寄托于后代。有为刻苦攻读，从未让父母失望过，乾隆三十三年院试第一，被选为优贡；乾隆三十五年皇帝六十诞辰，各省加一场乡试，有为考取恩科举人；三十七年参加会试殿试，金榜题名，荣身进士，被皇上钦点为内阁中书。内阁共有三殿三阁：保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁。内阁首官为大学士，品秩很高，实权不大，清廷的权力中心仍是皇帝直接掌控的军机处。内阁中书，即是三殿三阁的文牍人员。
乾隆三十八年，《四库全书》正式开馆后，在大学士刘统勋的大力荐举下，纪晓岚被任命为《四库全书》馆的总纂官。纪晓岚点一批硕儒做分目纂官，再点了一批进士出身的下级官员做编修校对，其中就有潘有为。
潘有为跟众多进士出身的官员不同，同僚把仕途看得很重。抱有升官发财欲念者，亦不乏其人。“三年清知府，十万雪花银”是当时吏治的真实写照。偏偏潘有为看淡钱财，究其心理，一是潘家实在太有钱，二是潘有为秉性清高。不过，秉性再清高的官员，到时候都很难抗御钱财的诱惑。潘有为无须为钱财烦恼，他是父母的骄傲，潘振承每年都会托人捎去一笔银子供儿子花销。无欲则刚，潘有为从不看上司的脸色行事，时与上司发生争执。一天，潘有为看过《四库全书》总目，建议总纂陆锡熊收入《西学凡》、《西方要纪》等十多部西学书籍，潘有为说他在广州看到的西洋商人及器物的种种印象，“他们的某些文明可与中土媲美。”潘有为的言论受到众多纂官和编修围攻，他们痛斥潘有为一派胡言，“獠貘之人谈何文明？”潘有为在京师郁郁不得志，写信给父亲，父亲担心儿子再这样下去会招惹横祸，劝他回来做寓公，倾心他喜爱的诗词书画。
却说彩珠离开馨园回府，馨叶那番安慰使彩珠惶然不安的心稍稍安定，有为在朝廷做官，是皇上钦点的内阁中书，能和内阁大臣朝夕相处，据说还能经常见到皇上。在彩珠看来，顺利通过乡试会试的有为无所不能，夫婿到京师有儿子帮衬，一定能够转危为安。
彩珠万万没想到有为在这节骨眼上辞官回广州，彩珠看着风尘仆仆的儿子，没有显露出往日的喜悦：“你是皇上钦点的京官，怎么招呼都不打就辞官回来了？”
“是爹爹劝我回来的，说既然在京不称心，不如回家吟诗作画。”有为在家书中从不向母亲透露官场失意，除了抱怨饮食不合口味，都是拣母亲高兴的话说。
“碰到爹爹没有？他今早晨乘快蟹走北江，你正好从北江下来。”
“没碰到，江面那么阔，船舸不知凡几，我呆在箬棚里喝闷酒。”有为说着笑了笑，“其实不是闷酒，独斟独饮罢了，适才听管家说爹上景德镇参加开窑礼，倘若碰到爹爹，我也想跟去看看那些精美的瓷器是怎样烧出来的。”
“他哪里是去景德镇！”彩珠愁肠百结道，“他是去京师，十三行大祸临头。有为，你人脉广，认识好些内阁大臣，还能晋见皇上，你爹还指望你能帮他一把。”
“究竟出了何事？”有为从母亲的表情和语气感觉事情不妙。
彩珠语无伦次叙述拍卖贡品的经过，在同文行做总办的有度也证实到现在为止，皇上还没有下过拍卖贡品筹银赈灾的圣旨。
有为闻之色变，半晌说不出话。
彩珠用哭泣般的声音问道：“你怎不说话？你在朝廷做过官，见多识广，拍卖掉送给皇上的贡