我也不进，他进货我跟着进，他进多少我也进多少。他一旦醒悟，悔之晚矣。”
蔡逢源道：“启官你可不能小觑你夫人，彩夫人这个答案，老夫不曾想到。”
彩珠乐呵呵笑道：“多承源官夸奖，我是瞎猫逮着死老鼠。源官和振承捣鼓的计谋那才叫绝，讲明了是个吊死鬼的圈套，他偏要往里伸脖子，死了都怨不得谁。”
潘振承道：“夫人说得这么吓人，我与源官哪里是设什么吊死鬼圈套？只是胆小，怕担重任，不敢决断洋货生意而已。”
蔡世文道：“兵不厌诈，即使是圈套，已经做得光明磊落。”
潘振承不由对蔡世文刮目相看，蔡世文有心计，也不乏胆量，比潘有仁强多了，“源官，你是怎样教育世文的？”
“老夫要他每天晚上，把潘叔的一言一行，琢磨个透彻。”
潘振承面向蔡世文：“好，潘叔现在考你，你说潘叔下一步要怎么走？”
“潘叔会鼓动我爹下狠心，处理今天接下的一股洋货，越快越好。不要考虑能赚钱，因为动作晚了，到时候即使出血甩卖，都销不出去。”
潘振承道：“你只说了半句话，还留有半句不便说。有仁，你一直跟着爹学做生意，你说爹爹会怎样做？”
有仁略带犹豫道：“蔡伯要做赔本生意，我们好像应该有所表示。”
潘振承皱了皱眉头：“回答不果断，什么好像应该，就是应该！蔡伯为了我们同文行才接下这一股洋货。我们要义不容辞承担蔡家的全部损失。”
蔡逢源道：“怎能由你们赔钱？”
潘振承果断道：“不要争了，立即行动，这就去找买家！”
死不瞑目
驳船穿梭往返于黄埔与十三行，十三行洋溢在忙碌欢乐的气氛中。泰禾行一家就吃进三十二万银两的洋货，严知寅在黄埔起货，严济舟带领伙计在货栈收货，苦力把一包包洋呢绒、洋花布堆到了仓梁。严济舟突然打了个寒噤：潘振承一两银子的洋货都没进！
严济舟顿时像兜头泼了一桶凉水，从头顶凉到脚心。严济舟暗自叫苦不迭：“我真蠢，蔡逢源拼命为潘振承争配额，不管朵瑞大银矿是真是假，我都该成全他们。他进我也进，他不进我也不进。这几十年来，好像只有潘振承吃进的洋货没有压过仓。”
潘振承是何等精明之人，他病得实在蹊跷。严济舟不敢往下想，他叫巢细毛陪他上太平门外的酒铺，喝得酩酊大醉。第二天醒来，严济舟一头扎进府里的佛堂，烧香拜佛，祈求佛祖保佑泰禾行平平安安。严济舟跪了约一个时辰，跪得双膝麻木，叫巢细毛搀扶他起来。冬日的阳光仍白得耀眼，严济舟站阳光下又打了个寒噤：“越慌越乱，越乱越出差错，眼下最要紧的是抢先把吃下的洋货脱手。”严济舟叫巢细毛赶紧去备轿，他更衣出了宅院门，看到章添裘坐在一架滑竿上，由轿夫抬着连奔带跑过来。
“济官！济官！”章添裘不等落轿，用带哭的声音喊道，“蔡逢源，还有陈寿年、石如顺按进价把吃进的洋货全部脱手了！”
严济舟闻之骇然：“老夫上当啦！”
严济舟顿觉天旋地转，晕倒在地。
蔡逢源等人的抛售在十三行引起连锁反应，其他行商纷纷折价抛售，价格下滑，打七折都没人要。行商急得叫天骂娘，涌到英国商馆，质问麦克和罗杰斯，朵瑞大银矿是真是假。麦克习惯性地耸耸肩：“我不清楚，罗大班也不清楚。罗大班带领的船队比汉堡商船早两个月离开欧洲，他们迷失了方向，跑到果阿去了，被葡萄牙人扣了两个月。有关朵瑞大银矿的消息，我们也是听汉堡商人说的。”
汉堡商人为赶贸易风，装上预定好的茶叶瓷器，已于昨天离开黄埔港。讯息无法证实，行商们转而埋怨严济舟，责备他办事轻率，这么大的事情，竟不和启官商量。指责严济舟意气用事，启官派他的义子潘有仁来十三行，奉劝严济舟不要接下洋货，严济舟刚愎自用，偏要接下明知会压仓的洋货。这不是把我们往火炕里推吗？几个行商憋了一肚子气上十三行街的酒铺喝酒，想想无法挽回的损失，越说火气越大，借酒装疯撒野，破口大骂严济舟。
然而，事情还未了结。西洋织品低价倾销直接冲击本地货。署抚李湖和藩司姚成烈从粤北考察茶园回广州，一群广州佛山的织商在大北门等。李湖火冒三丈，立即带姚成烈直奔十三行。
正值每旬一次的行商例会，潘振承尴尬坐在行首席，如坐针毡听行商诉苦埋怨。署理巡抚和布政使不期而至，潘振承急忙离座，带领众行商参拜。李湖一声不吭，坐到行首席上。潘振承不顾年迈之躯，颤巍巍拎着大肚茶壶冲茶，亲手捧着茶碗放李湖面前的桌上：“李大人请用茶。”
“启官你不要忙，坐本抚旁边。”李湖铁青着脸，话音挟着一股寒气，他指了指右边的椅子，“姚藩司也请坐下。”
潘振承猜想巡抚藩司是来追究责任的，眼下唯一可以脱身的办法，就是让严济舟担下责任。严济舟病卧在家，严知寅是最合适的替罪羊。潘