忍俊不禁，这回是发自内心的笑：“怎么叫彭皮肚？叫彭肚皮不是更好？”
德魁也哂笑不已，“夷人的名字总是怪怪的。舒大人请看法兰西彩绘瓷盘，一等一的珐琅彩，人画得那么小，个个活灵活现，栩栩如生。”
舒赫端着瓷盘看，哼哼哈哈，脸上隐隐闪现出失望的表情。
伊龄阿明白舒总管的心事，问：“德大人，怎么不见大奶子光屁股的洋妞啊？”
“有有，有的，明年准叫西夷进贡裸女瓷盘来。”这套彩绘瓷盘原本十二只，西洋人把十二只叫做一打。其中三只瓷盘画的正是袒胸露腹的裸女，潘振承和德魁商量后，决定撤掉这三只裸女瓷盘，中土人崇尚“九”的数字，把剩下的九只瓷盘计入洋贡单。
舒赫脸呈疑窦：“西夷的淫画，本官在大内见过不少。洋妞番妇十有八九不穿衣服，此乃何故呀？”
德魁本想说这是西洋艺术，不可与淫秽相提并论，然而，这样说岂不是媚夷？德魁谦恭地答道：“下官孤陋寡闻，不知是何因。”
伊龄阿自作聪明，“卑职窃思，西洋不开化，洋妞番妇不知廉耻，故而不用穿衣遮羞。”
舒赫喜滋滋地笑：“本官也是这般琢磨的。德关正，还有什么有趣的玩意呀？”
“有，有，罗马魔盒。”德魁从贡品箱里取出一只硕大的黑匣子。
“魔盒里面不会躲藏妖怪吧？”舒赫问道。
“是一位能歌善舞的西洋公主。”德魁取钥匙开锁，随着丁丁冬冬的乐曲声，冒出一个翩翩起舞的小公主，小公主手上托着一封信。德魁先是一愣，凭直觉意识到情况不妙。在十三行验贡时，小公主手中没任何东西。“怎么异物掉进了魔盒？”德魁正要去取，信已经到了舒赫手中。信封歪歪扭扭写着一行字：“万岁爷暨舒大人钧鉴。”舒赫犹豫一瞬，撕开封口取出信看。
“丁亥年七月初三，两广总督李侍尧长随李十四，受主子指使，收取商户番三水存于广州大北门富源钱庄的贿银十万两。”告密信没有抬头落款，字写得歪歪扭扭。舒赫脸上交织着疑惑欣喜的表情，倘若确有其事，他终于可以报一箭之仇。
馨叶暗藏于魔盒中的信，可谓掐准了舒赫的心事。八年前，内务府总管舒赫勒索洋贡，到了德魁忍无可忍的地步。潘振承建议德魁去求总督李侍尧。李侍尧十分欣赏德魁怜悯行商的诚意，若是其他海关监督，他们会毫不犹豫嫁祸于十三行，由行商赔垫代办洋贡。十三行既是天子南库，也是地方的小银库，李侍尧当然不能容忍内务府借皇上的名义巧取豪夺，令十三行不堪重负。
第二年，李侍尧以海关稽查的身份护贡进京，面圣呈献洋贡。李侍尧特意提到内务府派给粤海关的礼单：“据内务府总管舒赫称，礼单均据皇上的旨意开列。为搜齐万岁爷点名要的洋贡，又要办得皇上您满意，德魁和十三行商人放下手头所有事情，殚精竭虑才勉强办齐。皇上，洋贡办得是否令您满意？”乾隆大怒：“朕何时索要过洋贡？舒赫阿谀奉承，竟敢打着朕的幌子！”乾隆立即将舒赫革职，回到发迹前呆过的庆丰司牧场饲养牛羊。舒赫训练了一群见黄袍就下跪的灵羊，然而，皇上对灵羊不再好奇，却为舒赫的良苦用心所感动。内务府专职总管英廉因高云从案革职，皇上重新启用舒赫任大内总管。
潘振承对馨叶毫不隐讳秘密，馨叶对舒赫与李侍尧结下梁子了如指掌。馨叶在罗马魔盒里私藏匿名信，预测了两种可能，如果德魁直接面圣，信会到皇上手中；如果是上内务府交验，信就落到李侍尧的仇家舒赫手中。
争风吃醋
馨叶焦虑不安地等待京师消息。
昨天，馨叶上靖灵庵看望师太，师太喜不自禁告诉馨叶，她连算了三卦，李姓魔头有劫难。师太断定皇上已下旨查办李姓魔头，密旨正在驿马上飞递。馨叶相信师太的预测，师太闲暇时潜心研究方术，师太卜测的许多事，几乎都灵验了。
秋季的广州日渐转凉，朝贡期临近尾声。潘振承和伍国莹粗略算了算，同文行的盈利较上年增加了两成。潘振承一身轻松，约馨叶上谷埠食舫。潘振承点好酒菜，坐顶端平台上等。天高气爽，夜风送来阵阵凉意，江面渔火船灯交织一片。潘振承凭栏眺望，看到馨叶穿一袭荷红色的长裙，乘坐疍船徐徐而至。馨叶入住馨园多年，独来独往，仍像过去的红颜知己。潘振承喜欢这样的交往形式，小别似新婚，幽会的点点滴滴令人回味无穷。
馨叶带时月上了楼船，最先映入潘振承眼帘的，是馨叶容光焕发、光彩照人的脸。潘振承的目光很快转到时月身上，时月抱着一只琴盒，潘振承惊喜道：“好久没听你弹琴了，你今天哪来的雅兴？”
馨叶反问道：“你请我上楼船宵夜，你是哪来的雅兴？”
“你过去弹的曲子太忧伤，今天该不会吧？”潘振承吩咐时月把琴拿出来。
“别急嘛，我姗姗来迟，酒菜都凉了吧。”馨叶坐到尺桌旁的软垫上，桌中央摆了一瓶西洋酒，两只玻璃酒杯。馨叶皱皱眉头道，“葡萄酒味道太温和，不过