半边脸：“管，如何管？臬司管得了刁民，管不了蛮兵。这就是本司管事的下场。”
布政使是广东地方官的二当家，除了巡抚，就是布政使官阶最大，权力也最大。于是，四顶官轿在乱糟糟的街巷穿行，前往藩司衙门。
布政使张轼衍三十年前任番禺知县，曾经接办过孔义夫的诉状。潘振承携私塾业师之女区彩珠乘坐西洋船私奔吕宋。张轼衍领教过孔义夫的乖戾偏执，如今孔义夫小人得志，大权在握，还不知会闹出多大的荒唐事。张轼衍跑到大街察看，店铺民宅慌慌张张关门闭户。百家布庄仅因为幌子上写有“西洋呢绒”，被旗兵砸开铺门，旗兵把劝阻的老板伙计捆绑住，将呢绒布匹一捆一捆往外搬，扛起就走。张轼衍正想叫手下人追过去询问，听到雷之俭打雷般的叫喊声：“老张！老张！”
张轼衍回头看，见是臬司等几个地方官。张轼衍道：“列位来了正好，百家布庄遭劫，我们一道去制止。”张轼衍等赶去时，百家布庄已被洗劫一空，满地狼藉。老板站街头戳着远去的旗兵破口大骂“强盗”、“兵痞”。
民众把张轼衍等官员围住，愤怒地控诉八旗的罪孽，要求父母官制止八旗打劫，追回他们的财物。张轼衍焦灼惊惶道：“一定一定，本官和臬司知府知县，这就带三班衙役去制止。”
好不容易脱身，雷之俭指着自己红肿的脸问道：“张藩司，你真的要带人去制止？八旗兵如狼似虎，身后有福督爷做他们后台，地方官招惹不起。”
张轼衍急得火烧眉毛：“我们去提督衙门。李制宪去西南戍边前，把广东的军务交给提督主持。”
提督常贵安昨晚就得到八旗配合署督行动的消息。八旗不事劳作，兵额有限，靠粮饷制只能勉强维持温饱。常贵安心想，请八旗协助清缴夷物，好比请盗守财。闹出了事情，少不了要提督出面处理。然而，八旗的祖先追随太祖太宗打天下，后代居功恃傲，哪会把汉人出身的提督放眼里。天蒙蒙亮，常贵安带上一队亲兵，策马驰往千里之外的潮州镇。常贵安去潮州有一个充足的借口，大前天潮州镇总兵罗浩庭急报与福建绿营发生摩擦。这种事几乎年年都会发生，常贵安懒得理会，当下，非得亲自前往处理不可。
张轼衍、雷之俭等官员到提督衙门赴了个空，骂咧咧地说常贵安是个老狐狸。接着，他们前去左副都统署，又吃了闭门羹。戈什哈说他们的主子病了。明摆着是装病。
张轼衍等不约而同想到粤海关。查抄夷物直接伤害朝贡贸易，这种事海关监督一定得管。
内务府郎中李文照年前突然好运临头，加户部侍郎衔出任粤海关监督，连升四级穿上从二品锦鸡官袍。最初，内务府总管英廉上报两个粤海关监督人选，一个是李文照，还有一个是山海关监督图明阿。奏事处主事太监督高云从将这个机密透露给李文照，李文照立即去走军机大臣的后门，如愿以偿做上大清第一榷关监督。李文照投桃报李，将高云从的几个亲戚安插到粤海关做税吏。李文照成也萧何，败也萧何，半年后，高云从数次泄露官员任免的事情被揭发，乾隆异常震怒，牵涉此案的大学士于敏中、军机大臣舒赫德、兵部尚书蔡新、内务府总管英廉、左都御史观保、侍郎蒋赐棨等高官，或受到严厉申斥，或革职处分。主犯高云从则被送上断头台。高云从案越查，涉案的官员越多，好些个外官被革职押解京师候审。李文照惶惶不可终日，情知厄运迟早会降临到他头上。
藩司、臬司、知府、知县造访，李文照一句话把他们顶到南墙：“海关只管税务，夷务归地方管。”
张轼衍道：“李关正，照这般胡闹下去，今天查抄夷物，明天就会排夷。朝贡贸易垮了，你上哪去征税？”
雷之俭道：“海关不止是只管税务吧？夷商出入城门的关引就归海关发放。前些时，有个夷商到食舫喝酒，亥时回十三行，你罚这个夷商三年内不得出外饮酒，保商黎南生罚银一百两。”
李文照长叹一口气道：“海关节制不了八旗，列位也节制不了八旗，没了辙才往海关跑。不过，本关教你们一招，向万岁上折子，奏报实情，请皇上制止福大人排夷。”
张轼衍追问道：“怂恿我们上折子，你就隔岸观火？”
李文照讷讷道：“哪能呢？本关奉钦命赴任前觐见皇上，皇上嘱咐不可与地方官打得火热。列位上列位的折子，本关也拟折六百里加急飞递京师。”
张轼衍等官员辞别出来，进了海关码头的茶铺。张轼衍略知高云从案，虽不知李文照升任粤海关监督得过高云从的关照，但知道李文照关照过高云从的亲戚，这几个亲戚前些时还在粤海关油水丰厚的关口，半个月前突然辞职走人了。张轼衍道：“李文照现今是泥菩萨，他绝不会上折子状告福勒。他唆使我们奏报朝廷，是想转移皇上的视线，希望皇上专注广东的事情，淡忘掉高云从案。”
雷之俭道：“他做缩头乌龟，我们万不可做出头鸟。就算我们能告倒了福勒，却告不倒盘根错节的瓜尔佳氏家族，何况福勒是皇上的外戚。连提督都躲到千里外的潮州，我们